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affaires de l'État aux mains d'un indigne remplaçant, il cherchait la solitude au milieu des allées de sa résidence de Tsarkoe-Selo. Plongé dans une dévotion mystique toujours croissante, il allait trouver les moines pénitents et ascètes au fond de leurs cellules, et, de ses entretiens avec eux, il sortait plus triste, plus sombre , plus absorbé en luimême.

La maladie qui le tourmentait était une névrose. Alimentée, au lieu d'être combattue, elle le rendit facilement la proie des fièvres de Crimée, et l'aurait conduit à la folie persistante, s'il ne s'était éteint dans un délire momentané. Déjà il avait donné des symptômes d'aberration mentale avant de s'aliter pour mourir. Se promenant la nuit en voiture, il aperçut à l'horizon une comète :

(( — Sais-tu, demanda-t-il à son fidèle cocher Ilia, ce qu'annonce cette étrange étoile? »

(( — Non, sire ! »

« — C'est le présage pour moi de quelque funeste événement; mais que la volonté de Dieu soit faite ! »

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Ainsi les autocrates russes, jouant au César romain, s'ils ne savent pas en reproduire la grandeur, nous en renouvellent les absurdes petitesses. Le sentiment de la toute-puissance qui n'appartient qu'à l'Être suprême, égare la raison humaine. Napoléon l'a reconnu lui-même, lorsqu'il a dit , en parlant du palais des Tuileries : « On devient fou dans cette maison ! »

Alexandre surprit péniblement tous les convives, au banquet que lui offrit le comte Vorontzof, dans sa villa d'Aloupka, par des discours étranges et incohérents.

c( Orienda est un bien beau site ! — remara qua-t-il à plusieurs reprises. — J'y cons- (( trairai un palais, où je viendrai m'établir, ({ après avoir donné ma démission. Alors je « porterai le costume des habitants de la « Tauride. Diebitch aura une habitation à « côté de la mienne, car il est tout naturel « que mon chef d'état-major et moi , nous « soyons voisins ! »

Cette scène se passait le i8 octobre 1825. Revenu à Taganrog , Alexandre expirait le

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premier décembre de la même année , à peine âgé de quarante-huit ans. 11 se rendit bien compte du mal auquel il succombait, quand il dit à son médecin, sir James Wylie : ft Mon ami, mes nerfs sont dans un désordre « etirayant ! »

La fin tragique de Pierre III et de Paul 1er avait déshabitué l'Europe d'admettre qu\m tsar moscovite pût mourir d'une façon naturelle. De là les bruits accrédités d'un empoisonnement, qui n'a pas eu lieu, et ce bon mot de Talleyrand : « Il serait bien temps que les empereurs de Russie changeassent de maladie ! »

On ne croira jamais, peut-on répondre au spirituel diplomate , que les locataires du palais d'hiver ont changé de maladie, tant qu'ils n'auront pas changé le modus vivendi de leur gouvernement.

Alexandre , qui avait un véritable culte pour les femmes, chez lesquelles il cherchait toutes ses inspirations, a été très-malheureux de ne pas rencontrer une Egérie capable de le guider dans les sentiers de la sagesse.

3i8 LES NATIONALITÉS SLAVES

L'impératrice Elisabeth était une femme de ménage, sans valeur intellectuelle. Marie Czetwertynska rivalisait avec Aspasie par ses enchantements sensuels, mais elle n'avait rien de la haute raison de la courtisane grecque auprès de laquelle Socrate venait s'instruire et se perfectionner en philosophie.

Mme Krudener, toute spirituelle qu'elle était, eut Tinfluence la plus funeste sur son adorateur et disciple. Elle le plongea d'une manière irréparable dans un mysticisme malsain, aboutissant à la folie, et elle en fit sortir cette infernale élucubration qui s'est appelée la Sainte-Alliance. M"""^ Krudener avait treize ans de plus qu'Alexandre et fit sa connaissance lorsqu'elle comptait déjà cinquante et un printemps. Tout porte à croire que cette liaison amoureuse resta toujours platonique. Cependant je n'en jurerais pas.