MALO

Laissons maintenant le IIP livre s'ouvrir. Lorsqu'il commence, Pantagruel et ses compagnons sont toujours en Utopie. Après quatorze ans d'interruption, l'auteur ne se dément pas sur la topographie de son récit. Le fils de Gargantua organise les pays qu'il vient de conquérir ; il donne ordre au gouvernement de toute la Dipsodie. Il assigne en particulier à Panurge la châtellenie de Salmigondin. C'est alors que se déroulent les mémorables entretiens du nouveau châtelain et de son noble maître et que se pose la redoutable énigme relative à l'issue du mariage de Panurge, énigme qui finira par entraîner Pantagruel et ses compagnons à l'autre bout du monde, en quête de l'oracle de la Dive Bouteille.

Le problème qui va s'agiter jusqu'à la fin du III^ livre absorbe désormais à un tel point l'attention de Rabelais, qu'il en oublie de nous dire comment s'accomplit le retour de la petite troupe qui vient de

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défendre ^si vaillamment la terre d'Utopie et de conquérir la Dipsodie. En effet, lorsque Pantagruel décide Panurge à aller, en compagnie d'Épistemon, consulter la SybiUe de Panzoust touchant le sort réservé à sa future union, il sufQt aux voyageurs de trois journées de route pour atteindre ce village du Chinonais. Nous nous retrouvons donc assez inopinément en pleine Touraine, et nous y resterons jusqu'à la fin du IIP livre. C'est là évidemment que se tient la cour de Pantagruel, ainsi qu'on le constate par maints passages (début du chapitre 18, par exemple.) On sait que le reste du livre est consacré au récit des multiples démarches de l'infatigable Panurge auprès du poète Raminagrobis, de frère Jean, d'Hippothadée, du médecin Rondibilis, de Her Trippa, du philosophe Trouillogan et enfin du fou Triboulet, à la recherche de la solution tant désirée. Toutes les localités citées à propos de ces excursions : La Ville-au-Maire, l'Ile-Bouchart, etc., font partie de la région de Ghinon, à part peut-être l'imaginaire Mirelingues, que l'on a quelquefois proposé d'identifier avec Paris, la ville aux mille langues. Il est à noter qu'au début d'une de ces consultations (chapitre 35), celle du philosophe Trouillogan, laquelle se

passe au palais de Pantagruel, le retour de Gargantua, disparu du récit depuis son enlèvement dans F île des Phées, nous est subitement narré comme une chose

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toute naturelle. La scène est exquise, digne d'Homère dans sa grave simplicité : « En cestuy instant, Pantagruel apercent vers la porte de la salle le petit chien de Gargantua, lequel il nommoit Kine, pour ce que tel fut le nom du chien de Tobie. Adonc dist à toute la compaignie : « Nostre roy n'est pas loing d'icy, levons nous. » Ce mot ne fut achevé que Gargantua entra dans la salle du banquet. Chascun se leva pour lui faire révérence. Gargantua, ayant debonnairement salué l'assistance, dist : <c Mes bons amis, vous me ferez ce plaisir, je vous en prie, de non laisser ne vos lieux, ne vos propos. Apportez moy à ce bout de table une chaire. Donnez moy que je boive à toute la compaignie. Vous soyez les très bien venuz » . Mais tant de tentatives divinatoires n'ont pas éclairé Panurge. L'énigme subsiste, et il se décide à aller en chercher la solution dans le mot de la Dive Bouteille. « Je connais, dit-il à Pantagruel, un homme prudent et mien ami qui sait le lieu, le pays et la contrée en laquelle est son temple et oracle. Il nous y conduira sûrement. AUons-y ensemble, je vous supplie de ne point m'éconduire. Je vous serai un Achate, un Damis et compagnon pendant tout le voyage. Je vous ai de longtemps connu amateur de pérégrinité, et désirant toujours voir et toujours apprendre. Nous verrons, croyezm'en, des choses admirables. » — « Volontiers,

répond le prince. Mais avant de nous mettre en cette longue pérégrination, pleine de hasards, pleine de dangers évidents... — Quels dangers? interrompt Panui^e. Les dangers s'enfuient de moi, quelque part que je sois, sept lieues à la ronde... — A propos, repart Pantagruel, avant de nous mettre en route, il nous faut aviser à certaines choses urgentes, avoir notamment Tavis et congé du roi mon père et trouver quelque sybille pour guide et truchement. Panurge répondit que son ami Xenomanes leur suffirait « et d'abundant deliberoit passer par le pays de Lanternoys, et là prendre quelque docte et utile Lanterne, laquelle leur seroit pour ce voyage ce que fut la sybille à Eneas, descendant es Champs Elysiens » . La perspective de ces pérégrinations met en joie le maître et son entourage. « Mon pronostic, observe en souriant Pantagruel, est que par le chemin nous n'engendrerons mélancolie. » Il se hâte d'aller trouver son pèr^ et le rencontre, au sortir du conseil, dans la grande salle du château. Le bonhomme Gargantua approuve sans réserve le projet de son fils. Il se contente d'exprimer le vœu de le voir prendre femme quelque jour, au retour de son exploration s'entend. Il lui adresse à ce sujet une exhortation singulière, et qui en dit long sur les sentiments intimes de Rabelais en ce qui touche les mariages clandestins et le rôle indigne qu'y jouaient les « pastophores taulpetiers » du temps.

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« Puis donc, conclut Gargantua, que de vostre mariage sus moy vous déportez, j'en suis d*opinion. Je y pourvoiray . Aprestez- vous au voyage de Panurge . Prenez avec vous Epistemon, frère Jean, et aultres que vous choisirez. De mes trésors, faictes à vostre plein arbitre. Tout ce que ferez ne pourra ne me plaire. En mon arsenac de Thalasse prenez équipage tel que vouldrez ; telz pilotz, nauchiers, truchemens que voudrez, et, à vent opportun, faictes voile, au nom et protection du Dieu servateur. Pendant votre absence, je feray les apprestz et d'une femme vostre, et d'un festin, que je veulx à vos nopces faire célèbre si onques en fut. »

Pantagruel prend congé de son père, et peu de jours après, arriveau portde « Thalasse, près de Sammalo », accompagné de Panurge, Epistemon, frère Jean des Entommeures, abbé de Thélème, et autres de la noble maison : notamment de Xénomanes, le grand voyageur et traverseur de voies périlleuses, lequel était venu, ajoute l'auteur, au mandement de Panurge, parce qu'il tenait je ne sais quoi en arrièrefief de la châtellenie de Salmigondin.

Il n'y a aucune incertitude, comme on Ta remarqué plus haut, sur ce fait que Gargantua et Pantagruel se trouvent tous deux en France, c'est-à-dire en Touraine, au moment où se décide ce grand voyage. Les promenades de Panurge qui viennent

d'être énumérées, les allées et venues de Trîboulet entre Blois, considéré comme une ville peu éloignée * ^ et la cour de Pantagruel, en un mot les différents noms de lieux cités à travers le livre III : tout indique que les deux princes tiennent leur résidence dans la capitale du royaume paternel de Gargantua. Donc, rien de plus naturel que rembarquement de Pantagruel près de Saint-Malo ^, le point de départ par excellence des grandes entreprises maritimes du temps, la patrie du plus célèbre navigateur du règne de François I®"", Jacques Cartier, et où ce grand homme prit la mer pour aller découvrir, en trois voyages successifs, la plus notable partie des côtes du golfe Saint-Laurent et enfin le Canada. Ce n'est pas sans intention que Rabelais a choisi ce port, ou du moins un lieu qui en est tout voisin, comme point de départ de la navigation qu'il va raconter.

Une première question se pose : qu'est ce grand arsenal deThalasse (Marine) ^ que Gargantua meta la disposition de son fils, et qui va jouer un rôle si important dans les préparatifs du voyage ? Il est

1. Voy. chap. 45 et 47 du livre III : <c A propos, dist Pantagruel, avant nous mettre en voye, de certains poincts nous fault expédier. Premièrement renvovons Triboullet à Bloys fce qui fut fait à Theure, et luy donna Pantagruel une rooe de drap d'or frizé). »

2. Les hypothèses de M. Ducrot au sujet du Sammalo de Rabelais sont tout à fait étranges.

3. Ce nom est répété jusqu'à sept fois dans 'les chapitres 48, 49, 52, du livre III et 1 du livre IV.

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situé près de Saint-Malo : cette seule indication nous permettra-t-elle de Tidentifier ? Il existe précisément, aussi près que possible de Saint-Malo, puisqu'il forme Tun des côtés de son port, un lieu bien connu dans son histoire, qui s'appelle Tallard ou le Tallart. Cet emplacement, qui limitait à Test et au sud-est le port de Saint-Malo, jadis deux fois plus grand qu'aujourd'hui, fournissait, par son nom même, matière à l'un de ces jeux de mots tels que Rabelais les affectionnait. Nul doute que cet arsenal de Thalasse (eaXa(T(Ta, mer, et par extension marine,) ne désigne le Tallard^ situé juste en face de l'enceinte fortifiée de Saint-Malo, et qui, tout en limitant son port, pouvait être considéré comme un territoire distinct. Aujourd'hui encore, les chantiers de construction de cette ville et son bassin à flot sont bornés à l'est par le Petit-Tallard *. C'est en somme le seul nom ancien et vraiment caractéristique qui ait persisté dans la nomenclature topographique du port^.

1. Le Petit Tallard donne son nom à un cmai et à un espace assez vaste au nord de la gare actuelle. Il figure sur les plans les plus réduits du port et de la ville. La dernière édition de Vltinéraire de Bretagne par Jeanne donne à ce sujet Tindication suivante (p. 120) : « La gare de Saint- Malo est située au faubourg de Talard, Quartier ouvrier et industriel où existent un certain nombre a*hôtels restaurants et cafés. » Voy. aussi Herpin, Sur la côte d'Emeraude : Saint-Malo, Cancale (Rennes, 1859).