FRANÇOIS I^ ET 8AINT-MAL

ment du port breton où la France recrutait alors ses marins les plus hardis et les plus expérimentés. François P^ songea, on le sait, à divers agrandissements de ce genre. Avant de choisir le Havre pour y faire exécuter les travaux qui devaient donner à son port un développement si considérable, il hésita entre plusieurs autres villes du littoral de la Manche. Il faudrait, pour éclaircir le problème qui se pose à ce sujet, entreprendre sur l'histoire de Saint- Malo des recherches que je n'ai pas le loisir de poursuivre. Nous nous bornons à formuler l'hypothèse , en laissant à d'autres le soin de la vérifier. Faisons remarquer seulement que François P' témoigna toujours une prédilection particulière à l'égard de Saint-Malo qu'il avait solennellement visité dès le début de son règne, en 1518. Les découvertes maritimes qui signalèrent les dernières années du XV® siècle et les premières du xvi® siècle, avaient ouvert aux Français des horizons nouveaux. Ce fut l'honneur du successeur de Louis XII d'avoir compris les obligations que les grands changements qui s'accomplissaient dans la connaissance du monde imposaient à la royauté française. La gloire qui lui reste d'avoir fondé le Havre ne doit pas faire oublier les autres tentatives faites sur son ordre, en vue d'établir sur les côtes de la Manche et de l'Océan d'autres points d'appui pour le commerce

et les expéditions maritimes de la France. Les noms de Brouage, Lorient, Brest, Rochefort ne doivent pas être omis dans Thistoire de son règne ^ . Il est donc infiniment probable qu'à un certain moment Saint- Malo et son port furent Tobjet d'études spéciales. On songea sans doute à agrandir son bassin déjà extrêmement actif et reconnu insuffisant, et auquel les visées royales du côté de FAmérique du Nord donnaient tfne importance et une utilité plus grandes que jamais. Le projet n'eut pas de suite, mais Rabelais avait pu en entendre parler, et peut-être voulut-il y faire une allusion susceptible de plaire au roi, pendant que ce dessein était encore à Tordre du jour. Il est si vrai que tout agrandissement du port et de la ville de Saint-Malo devait avoir par définition le Tallard pour objectif, que je vois dans Fexposé d'un plan d'agrandissement de- la vieille cité ^ ce même emplacement donné comme le plus favorable à la nouvelle agglomération. Cette dernière se serait trouvée de la sorte à peu près à égale distance de SaintnServan et de Saint-Malo. Si Rabelais a placé l'arsenal de Gai^antua à Thalasse près Saint-Malo, et s'il en fait partir son héros pour l'expédition qui va remplir le reste de son livre, c'est vraisemblable-

1. Borély, Histoire de la ville du Havre, 1880-1885, t. I*', chap. 1 , et G. Hanotaux, Le Havre dans P Histoire de France j 1901, pp. 6 etsuiv.