LES PROJETS ROYAUX

ment qu'il existait quelque raison pour choisir cet endroit de préférence ; et cette raison, je ne crois pas téméraire de la chercher dans des projets caressés quelque temps par François I®^, et dont on s'entretenait avec complaisance à la cour et dans les milieux officiels ^ .

1 . Il est utile de rappeler aue Rabelais avait été mis à même, par son séjour prolongé à Maillezais^ à proximité d'un de nos ports les plus considérables, la Rochelle, de sHnitier aux grands intérêts maritimes de la France. Ses nombreux voyages, ses relations étroites avec les du Bellay, son amitié avec le géographe Thevet, avaient encore contribué par la suite à le tenir au courant de ces questions.

l'bMBARQUBMBNT a THALASSB. — LB PROORAMMB DU VOTAGB. LA

ROUTB DB L*INDB PAR L*OUBST. — RABELAIS ET LB PASSAGB DU NORD-OUBST. — UNB ROUTB PLUS COURTB VBRS L^INDB ET LB CATHAY. — ÉMULATION DBS NATIONS BUROP^BNNBS. — RIVALITÉ BNTRB LBS ANGLAIS, LES PORTUGAIS, LES ESPAGNOLS BT LES FRAN- ÇAIS. — LB RÔLE DB LA FRANCE. — LES DÉCOUVERTES DE JACQUES CARTIER. — CARTIER BT JEAN ALPHONSE LB SAINTONGEOIS PILOTES DE PANTAGRUEL.

Voilà donc Pantagruel et ses compagnons, parmi lesquels Xénomanes, le grand voyageur et traverseur des voies périlleuses, dont nous chercherons plus loin à dégager la véritable personnalité, réunis au port de Thalasse près Saint-Malo. Le prince dresse équipage de navires, « à nombre de celles que Ajax de Salamine avoit jadis menées en convoy des Grégeois à Troie » . Il réunit le personnel de « nauchiers, pilotz, hespaliers, truschemens, artisans, gens de guerre », et prépare la cargaison nécessaire : vivres, artillerie, munitions, robes, deniers, et au très bardes. Entre autres choses, il fait charger grande foison de son herbe Pantagruelion. Le livre III se termine par les quatre chapitres qui renferment la description célèbre de cette herbe. Rabelais nous apprend, en le

toresque des douze navires et de leurs ornements caractéristiques. C'est une de ces pages précieuses où Rabelais se plaît à étonner le lecteur par la profusion de ses connaissances techniques, par sa science impeccable des vocabulaires les plus spéciaux ^

Au moment de lever Fancre, une réunion générale des voyageurs a lieu dans la principale nef ou thalamege, véritable assemblée de chrétiensréformés, et à propos de laquelle éclatent une fois de plus les sympathies reUgieuses de Rabelais, qui s'affirment ainsi avec netteté, contrairement aux affirmations de récents commentateurs, au cours du IV® livre comme dans les trois précédents. « Là, Pantagruel leur fit une brîefve et saincte exhortation, sus l'argument de navigation. Laquelle finie, fut [hault et clair faicte prière à Dieu, oyans et entendans tous les bourgeois et citadins de Thalasse, qui estoient sus le mole accouruz pour voir l'embarquement. Après l'oraison fut mélodieusement chanté le psaume du sainct roy David, lequel commence : Quand Israël hors d'Egypte sortit ».

1. Si Jal a pu contester Texactitude absolue des termes techniques employés dans la description de la Tempête, je ne vois pas qu'une remarque analogue puisse être laite à Tégara des descriptions consacrées à la décoration artistique des navires, qui figurent au chapitre 1*' di^ IV** livre.