L'entreprise, on le sait, échoua complètement

LE PATS DE LANTERNOIS 67

plus anciens, se sont généralement accordés à reconnaître dans le pays de Salmigondin, mentionné par Rabelais à plusieurs reprises, la province de Saintonge, c'est-à-dire le pays des marais salants, où les exactions des gabelles (impôt du sel) venaient de provoquer une insurrection si redoutable (1542)*. On sait aussi avec quelle complaisance l'écrivain a évoqué dans son œuvre les souvenirs de la côte et du pays saintongeois : le nom de La Rochelle — qui voit s'embarquer Pantagruel la première fois qu'il prend la mer pour aller à Bordeaux, et qui joue déjà un rôle particulier dans les Grandes Chroniques de Gargantua^ — comme celui de la tour de la Lanterne, près de laquelle Jean Alfonse avait justement son habitation. Nous avons traité ailleurs ^ du mystérieux pays de Lantemois, dont Panurge parlait si bien la langue, et où l'on apercevait, en abordantà l'entrée du port, la lanterne de La Rochelle surmontant une haute tour (V, 33). Il y a lieu de supposer que, en un ou deux passages, Rabelais entend évoquer incidemment, sous ce nom mythique, le souvenir de la région saintongeoise, grâce au symbole que lui fournit le célèbre phare de La Rochelle,

1 . Voy. le Voyage du roy François I" en sa ville de La Rochelle, Van 154z, dans les Archives curieuses de V histoire de France, t. III, p. 35, et dans la Chronique du roy Françoys premier, édit. Guiffrey, p. 396.