LE TEXTE DE

à Thalasse, c'est-à-dire dans le voisinage immédiat de Saint-Malo, prêt à fixer l'itinéraire. Ce silence, qui contraste avec Tindication fournie pour Xénomanes, nous donne le droit de supposer que Brayer réside, comme c'est justement le cas pour Cartier, dans le port même où a lieu rembarquement. Autre remarque qui ne manque pas d'importance : le nom de Brayer et la donnée relative à la Grande et universelle Hydrographie de Xénomanes ne figurent point dans la première édition partielle du IV® Uvre (1548) ^ ; cette double indication apparaît seulement dans l'édition complète et définitive dudit livre, pubHée par Rabelais en 1552. On ne saurait admettre que ces deux renseignements, qui concourent à mieux préciser la personnalité de chacun des guides de Pantagruel, aient été ajoutés

1. Il faut noter <jue dans rédition partielle de 1548 du IV* livre le pilote principal est simplement désigné sous son titre, sans être nommé. Dans l'édition de 1552 apparaît Taddition : « nommé Jamet Brayer ». Une telle addition doit avoir un sens : elle s'explique par ce fait que Rabelais a voulu rendre hommage à un marin célèbre de son époque. Tous les mots en italique ont été ajoutés dans Tédition de 1552 du livre IV (chap. l): «.. . . ensemble de Xénomanes, le grand voyageur et traverseur des voyes périlleuses, lequel certains jours par avant estoit arrivé au mandement de Panurge. Icelluy, pour certaines et bonnet causes^ avait à Gargantua^ laissé et signé en sa grande et universelle hydrographie la routte au'its tiendroient^ visitans t oracle de la dive Bouteille Bac-

DUC, » ; et plus bas : a selon lequel [vent] le pilote

principal nommé Jamet Brayer^ avait désigne la routte. . . »

sans raison. D s'agit assurément de deux détails parallèles, destinés à donner à cette partie du récit une allure concrète et vécue. Ces additions simultanées ne s'expliquent que par une intention formelle chez Fauteur, de ne pas laisser figurer à cette place de vagues entités.

Mais Targument décisif en faveur de cette double identification du pilote et de l'hydrographe, c'est celui que la découverte du véritable sens de la croisière de Pantagruel pouvait seule apporter. Margry, qui a cru fermement que la navigation du IV® livre avait pour objectif le passage du Nord- Est, c'est-à-dire la traversée d'Europe en Asie par la mer du Nord, le cap Nord, et l'Océan glacial, bref le voyage de Chancelier et de Nordenskiôld, complété par celui de Mac Clure, — entreprise à laquelle il ne fut donné un commencement d'exécution que dans l'été de 1553 (c'est-à-dire à un moment où Rabelais était mort)^ et qui est tout le contraire de la vraie navigation de Pantagruel, — a ignoré ainsi la preuve la plus forte qui nous permette de définir avec certitude les figures cachées sous les masques de Brayer et de Xénomanes. Cette preuve, je la vois finalement dans cette série surprenante de concordances dont voici le rapide résumé : Cartier et Jean Alfonse ont entrepris exactement le même voyage que le héros de Rabelais ; ib l'ont

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poussé plus loin et réalisé plus complètemeut que quiconque en leur temps, — puisque le premier d^entre eux a ouvert la voie du Saint-Laurent et du Canada et que le second s'est élevé jusqu'à la limite des glaces dans la direction du Labrador ; — ils se sont trouvés réunis, en juin 1542, dans les régions nouvelles (dans la rade de Saint-Jean de Terre-Neuve) ; ils avaient, l'un comme l'autre, en poursuivant leurs navigations dans les eaux américaines, un objectif unique, qui était aussi celui de Pantagruel : atteindre les Indes et le Cathay par le Nord-Ouest, grâce à un détroit ou passage qu'ils espéraient rencontrer sur la côte orientale du nouveau continent.

Cartier était convaincu que les terres du Canada et d'Hochelaga tenaient à la Tartane et qu'elles formaient le bout de l'Asie du côté de l'Occident ; les actes royaux nommant le navigateur capitaine général et maître pilote, reproduisent à leur tour cette théorie. Le Malouin fut toujours préoccupé d'explorer le golfe du Saint-Laurent, dans le but d'y découvrir un passage libre vers le rivage asiatique ; il espérait d'autant mieux obtenir ce résultat qu'il avait cru reconnaître la Chine à quelques lieues de Montréal, -au point occupé depuis par un petit village encore aujourd'hui nommé la Chine ^ . Quant

1. Bulletin de géographie historique et descriptive^ 1892, p. 275,

à Jean Alfonse, il n'hésitait pas davantage — nous le savons par sa Cosmogrsiphie^ — à admettre que" le Saguenay, qu'il considérait comme une mer, à cause de son grand courant, fût le détroit tant cherché. « J'estime, dit-il, que cette mer va à la mer Pacifique ou bien à la mer du Cattay. » Haklujt nous apprend que le même marin, « pilote très expert^ Xainctongeois de nation >» , lorsqu'il fit avec Roberval le voyage de la Nouvelle-France*, en 1542-43, fut envoyé par ce dernier vers le Labrador afin de trouver un passage aux Indes Orientales; mais Alfonse ne put réussir dans son dessein, à cause des montagnes de glace qui l'empêchèrent de s'élever plus haut, et il fut obligé de retourner vers M. de Roberval, emportant toutefois l'avantage d'avoir découvert le passage qui est entre Ttle de Terre-Neuve et la grande terre du Nord, par les 52^ . On savait si bien, chez les principales nations maritimes de l'Europe, que la recherche d'une voie vers le Cathay par le nord de l'Amérique était une préoccupation à l'ordre du jour chez les marins fran-

1. Le routier de Jean Alfonse et le récit du voyage de M. de Roberval (1542) ont été publiés dans le recueil anglais des voyages de Hakluyt. Ces deux textes ont été traduits en français dans le volume consacré par la Société historique et littéraire de Québec aux Voyages de découverte au Canada entre les années 1534 et 1 542 [Québec, 1843). La flottille de Roberval avait pris la mer à La Rochelle.

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çais, que les portulans de Tépoque ponctuaient une route directe qui, partant d'un port de Normandie, traverse F Atlantique, atterrit à la hauteur du Canada, au sud deBacalhaos, traverse un isthme imaginaire, et, franchissant le Pacifique, va aboutir au Cathay. Dans un portulan de 1536, étudié par M. Harrisse, la route traverse un véritable détroit d'une longueur relativement considérable; elle porte l'intitulé suivant : « El viazo de Fransa ^ » . De telles mentions édairent singulièrement Fobjectif de Rabelais dans son IV® livre. Les deux conducteurs de son expédition, le Breton et le Saintongeois, représentaient Fun et Fautre un aspect fort important de la politique française, entre les années 1530 et 1550. Nous devons encore observer ceci : Xénomanes est seul présenté par Panurge comme Fami qui sait le lieu, le pays et la contrée où se trouvent le temple et oracle de la Dive Bouteille, et qui est capable d'y conduire sûrement. Un peu plus loin (III, chap. 47), il est donné comme susceptible de servir aux voyageurs de guide et de truchement et, enfin, comme nous Favons dit, il offre à Gargantua le traité à" Hydrographie qui renferme la route à suivre pour gagner le siège de FOracle. Or, le temple de la Dive Bouteille est situé dans FInde supérieure.