Harrisse, /. et Seh. Citbot^ I, p

Cartier n'était jamais allé dans ces régions, mais, en revanche, Jean Alfonse, qui avait navigué dans toutes les mers du monde, connaissait Tlnde, et même ce qu'on appelait, au xvi^ siècle, la deuxième et la troisième Inde. Il affirme, dans sa Cosmographie^ avoir parcouru toutes les côtes des mers Océane, Pacifique, et d'autres encore, pour parvenir en Orient jusqu'à la dernière Inde, qui est appelée Cathay : « Et de ce que nous avons veu au présent, ajoute-t-il, par le rapport d'un chacun qui a esté et couru jusques à MoUuque, à la Chine et à la Jave, et au Cathay, et plus avant n'ay point esté^ . i» Il est certain qu'il ne doit pas exagérer beaucoup, car, depuis l'Indus jusqu'au cap Comorin, son livre est un véritable routier, agrémenté de beaucoup de renseignements précis sur les terres, sur le commerce et sur les mœurs des habitants de ces contrées. En outre, il a exploré certainement la presqu'île de Malacca. Il dépasse même les terres que Jean Parmentier, le marin poète, son contemporain, avait vues; il nous parle de la mer pleine de rochers qui s'étend entre la Taprobane et la Jave comme étant d'une navigation dangereuse. La description des Moluques est, du côté de FOrient, le terme du traité d'hydro-

1. M. Margry croit que Jean Alfonse est allé réellement jusqu'au Cathay, Navigations françaises^ pp. 292-3.

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graphie de Jean Alfonse. Malgré ce qu'il rapporte sur la rivière de Thenasserim et sur le Siam, et bien qu'il place la Chine par 22^ et demi du pôle arctique, a le peu de lumière, dit Margry, qu'il donne sur ces contrées, sur la côte de Mangi et du Cattaj, est si obscurci et si mêlé, que c'est véritablement la fin de ses connaissances, comme c'est également alors le terme de celles des Français. »

Il reste donc que ces longues pérégrinations avaient fait connaître à Jean Alfonse les Indes Orientales, alors désignées sous le vocable générique d'Inde, et dont les différentes parties étaient distinguées assez vaguement par les mots de majeure, supérieure, etc ; il reste aussi qu'il avait dû, au cours de ses explorations, se familiariser avec plusieurs idiomes inconnus : les détails nouveaux qu'il reproduit sur la civilisation des pays visités par lui le prouvent avec évidence. Tout concourt, en résumé, à le présenter comme le seul Xénomanes possible, c'est-à-dire comme le seul contemporain offrant par ses origines locales, par sa biographie, par les dates de ses voyages, par ses ouvrages techniques, par ses connaissances hydrographiques, par sa réputation, et enfin par la double direction de ses voyages, poussés aussi loin qu'il était alors possible, du côté de l'Inde comme du côté de l'Amérique du Nord et du passage du Nord-Ouest,

toutes les conditions requises pour ne faire qu'un personnage avec le guide de Pantagruel. Le nom qu'il porte dans le roman rabelaisien lui convient à merveille : n'est-il pas par excellence lliomme qui a le goût, la manie même, des choses et des régions étrangères ou inconnues, et dont la compétence est si variée, comme l'affirme Panurge, qu'il peut suffire, véritable sybille, à servir de guide et truchement à l'expédition? Quel autre justifierait plus complètement le titre de « grand voyageur et traverseur des voies périlleuses » ?

Ni Verazzano, ni Ango, ni Parmentier, ni Oronce Fine, ni Roberval, ni Sécalart, ni Jean Roze, ni Postel, ni Belon, ni Thevet, pour citer les noms des Français les plus notoires de l'époque, en tant qu'explorateurs, géographes et hydrographes, ne sont, sous le rapport des dates aussi bien que sous celui des faits, susceptibles d'être mis en ligne, un seul instant, pour Tune ou l'autre des identifications qui viennent d'être présentées. La preuve par Télimination s'ajouterait aux autres, s'il en était besoin. Cartier et Jean Alfonse se sont bien rencontrés sur la Thalamège de Pantagruel. Une fois de plus — et depuis que j'étudie Rabelais, je n'en suis plus à nombrer les cas où il y a lieu de le constater — l'élément réel apparaît sous le mythe. Le fait est si fréquent, ou plutôt si constant, qu'il pourrait être

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érigé en principe. Plus les recherches rabelaisiennes s'étendront, et mieux cette vérité apparaîtra dans tout son jour. C'est le caractère propre, Fessence même de l'invention littéraire chez le prestigieux auteur du Gargantua.

LB DEPART DE LA FLOTTE. L*E8CALE DE MEDAMOTHI : TERRE- NEUVE ET CANADA. LA CHBLIDOINE ET LB OOZAL. LES

MOUTONS DE PANUROE ET LE NAVIRE ROGHELAIS. LES ALUAN-