Ibid., p

2. Voj. sur cette question le travail de M. Samuel Edward Dawson : The Une of Démarcation of Pope Alexander V/, in A, D, 1 49 S ^eic, y dans les Proceeaingt and Transactions ofthe Royal Society of Canada^ sed. séries, vol. V, p. 467 et tuiv.

l'hydrographie portugaise 87

les Portugais n*ont autant rejeté ces terres vers TEst que pour mieux les placer dans la zone qui leur était réservée. Cette erreur volontaire et systématique se trouve presque toujours reproduite par les documents étrangers, même français, qui s'en rapportaient à Thydrographie de la marine portugaise ^ Celle-ci, ne Toublions pas, a contribué, pour une lai^e part, à faire connaître la côte du Labrador, dans les parages de laquelle elle s'obstinait à chercher le passage du Nord-Ouest vers le Cathay ^.

Ainsi, la proximité relative de Terre-Neuve, que suppose le laps de temps très court assigné par Rabelais à ce début de la navigation, ne doit pas paraître trop surprenante. Ajoutons encore que Fauteur attribue, de parti pris, une rapidité exceptionnelle aux vaisseaux de Gargantua et de Pantagruel, comme rindique plus loin la magnifique course réalisée par la Chélidoine ; il semble que son esprit, en toutes choses devançant son siècle, et tenant compte des progrès continus de Tart nautique, ait prévu les

1 . Voj. G. Marcel : Reproductions de cartes et de globes relatifs à la découverte de VAmérique du XVl^ au XVIW siècle y divec texte explicatif {Pains^ Leroux, 1894, 4®), p. 20. Cela se comprend ; du reste, si les Portugais ont été des premiers à visiter ces côtes, qu'on déclarait de peu de profit, ils n'y ont pas créé d'établissement stable, de colonie proprement dite, lis y venaient, comme les Anglais, les Bretons, les Rochelais, pour pêcher la morue.

2. V. Elisée Reclus, Nouv. giogr. univ.^ t. XV, p. 31 et passim.

vitesses futures, de même qu'il a su deviner la petite circulation du sang, l'emploi des pigeons voyageurs dans les longues traversées, et aussi, ce qui peut prêter d'abord au sourire et qui n'en est pas moins avéré, les chemins qui marchent. Dès le xvi^ siècle, il y eut des traversées de France à Terre-Neuve d'une brièveté étonnante, celles de Jacques Cartier notamment, grâce à un vent favorable et à d'habiles manœuvres. Peut-être certains marins arrivèrentils, par vantardise, à les abréger encore dans leurs récits. Il est très possible, enfin, que Rabelais n'attachant aucune importance particulière à ce fait, ait voulu simplement éviter, comme nous le disions plus haut, de laisser perdre de vue trop longtemps ses héros et leurs aventures.

Nos voyageurs débarquent donc à Medamothi, grande lie dont l'étendue rappelle celle du Canada. Son circuit est orné d'une belle ceinture de phares et de tour marbrines. Faut-il voir là une allusion aux rochers imposants qui formaient le circuit de la baie des Châteaux, ou de telle autre terre au pourtour grandiose, que Cartier découvrit? Je ne sais, mais il est vraisemblable que l'auteur devait attacher un sens à cette description ainsi qu'aux données qui suivent. Pantagruel apprend que le pays est gouverné par le roi Philophanes, alors absent pour le mariage de son frère Philotheamon avec la fille du

SCTTH1EN8 ET TARTÀRE8 89

roi des Engys ^ . Le port est d'une richesse extraordinaire en fait de produits exotiques et pérégrins. Les voyageurs peuvent les admirer à loisir dans les halles et dans les boutiques de Fallée du môle. Il se trouve que leur arrivée coïncide avec le troisième jour des grandes et solennelles foires du lieu, « esquelles, annuellement, convenoyent tous les plus riches et fameux marchands d'Africque et d'Asie. » Cette mention nous apporte un nouvel et précieux indice touchant la situation de Tîle, placée sur le chemin de TAsie comme une sorte d'entrepôt où les marchands de cette partie du monde peuvent se réunir avec ceux de FAfirique. Pantagruel profite de cette heureuse occasion pour faire une infinité d'acquisitions, souvenirs de voyage destinés, pour la plupart, à son père. L'achat sur lequel le récit s'étend le plus complaisamment est celui d'un a tarande » , que lui vendit un Scythien de la contrée des Gelones, venu à la foire. Les Scythiens Gelones représentaient, pour les contemporains de Rabelais, les Tartares, c'est-à-dire, comme nous l'avons dit, les habitants de la Sibérie actuelle, que l'on considérait comme infiniment plus voisine de l'Amérique du Nord et du Canada qu'elle ne l'est en réalité. Rapprochement instruc-

1. Voy. dans Y Appendice F rezplication probable de cette allusion. Celle-ci s appliquerait à un événement d'octobre 1533, donc contemporain, à quelques mois prés, de la première expédition de Cartier.

90 LB8 NAVI0ÂTI01I8 DE PÂNTAORUEL

tîf : quand parurent les premières cartes portugaises de rAmérique septentrionale, les côtes du Labrador et des régions environnantes étaient désignées comme appartenant à la « Tartarie ^ ».

Sur une carie du monde, œuvre du cosmographe de Charles-Quint, Diego Ribero (1529), on constate que la « Scythia extra Imaum montem » est placée à la même latitude que Terre-Neuve, un peu au-dessus de la Chine actuelle, à l'endroit où figurent aujourd'hui Vladivostok et la Mandchourie. D'après cette carte, qui représente un ^pe excellent de l'époque, le premier pays que l'on rencontrait à l'Ouest, en venant en ligne droite de la Terra de Estevâ Cromez^ notre Canada, était précisément cette Scythie. On s'explique donc sans peine que les marchands Scythiens puissent se trouver aux foires de Medamothi. Seule même, notre interprétation du voyage de Pantagruel justifie la venue de ces étrangers et, d'une façon générale, la présence des grands marchands africains et asiatiques. Toute autre hypothèse enlève à ces détails leur raison d'être et leur intérêt, pour les reléguer dans le domaine de la fantaisie pure et les rendre inexplicables. Les faits continuent donc de s'enchatner très bien dans notre récit Et ce tarande, quel animal représente-t-il ?