Marty-Laveaux, Pierre Jannet, Rathery, Moland, etc

2. Pline, livre VIII, chap. 52. La traduction Littré identifie le tarande avec le renne. M. Ducrot a bien vu cette analogie.

nouvelles de « Testât et portement » du bon Pantagruel et pour lui transmettre des lettres de créance. C'est ici que se place Fexquise histoire du « gozal » ou pigeon voyageur, sur laquelle il n^est pas inutile de s'arrêter un peu. Après les saints et accolades, sans même ouvrir les lettres que lui remet Malicorne, Pantagruel demande à ce dernier s'il a apporté avec lui le gozal, céleste messager. « Ouy, respondit-il, il est en ce panier, emmaillotté. C'est oit un pigeon prins on colombier de Gargantua, esclouant ses petitz sus l'instant que le susdict celoce departoit. Si fortune adverse fust à Pautagrel advenue, il y eust des jectz noirs attaché es pieds : mais pour ce que tout luy estoit venu à bien et prospérité, l'ayant faict demaillotter, luy attacha es pieds une bandelette de tefetas blanc, et sans plus différer, sus l'heure, le laissa en pleine liberté de l'air. Le pigeon soubdain s'envole, haschant en incroyable hastivité, comme vous sçavez qu'il n'est vol que de pigeon, quand il a œufz ou petitz, pour l'obstinée sollicitude en luy par nature posée de recourir et secourir ses pigeonneaulx . De mode qu'en moins de deux heures, il franchit par l'air le long chemin qu'avait le celoce en extrême diligence par trois jours et trois nuyctz parfaict, voguant à rames et à vêles, et luy continuant vent en pouppe ^ Et fut veu, entrant dedans le colombier

1. Cela prouve bien qu'en donnant un si lon^ trajet de mer comme effectuée en si peu de jours, Rabelau admettait

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on propre nid de ses petitz. Adoncques, entendent le preux Gargantua qu'il portoit la bandelette blanche, resta en joye et sceureté du bon portement de son filz. »

Nous ne ferons, à ce propos, qu'une observation : c^est qu^il est infiniment curieux de constater que le lieu où Rabelais place cet envoi imprévu et tout à fait significatif du gozal, chargé de porter d'Amérique en Europe des nouvelles fraîches des voyageurs, est, par une étrange rencontre, celui-là même d'où partent, depuis deux ou trois ans, les pigeons expédiés vers la France par les bateaux transatlantiques. Ces l&chers se font dans les parages immédiats de Terre- Neuve, et Ton sait qu'ils ont donné d'excellents résultats. N'est-il pas extraordinaire de voir Rabelais deviner, trois siècles et demi à l'avance, une pareille application de la colombophilie à la poste maritime et au parcours des grandes traversées, application que rien ne permettait de prévoir vers 1550, qui n'a été réalisée que récemment et qui, aujour^ d'hui comme dans le récit du voyage de Pantagniel, a pour but principal de donner aux familles des passagers en cours de route, des nouvelles promptes et sûres? Et n'est-il pas encore plus merveilleux que l'endroit où l'écrivain du xvi®

que la navigation avait été favorisée par un vent exceptionnellement propice.

siècle place son lâcher de pigeon, soit justement le même que celui qui vient d'être adopté par la Compagnie transatlantique? Tout cela est à peine croyable ; il semble que de tels rapprochements ne puissent offrir rien de sérieux, et, cependant, les faits sont là. C'est le même étonnement que causait naguère le trottoir roulant, prédit en toutes lettres par le même Rabelais.

L'auteur du Pantagruel fournit encore des explications très précises sur les divers usages auxquels servait le gozal, en sa qualité de courrier postal, à la cour de Gargantua et de son fils. Journellement, on recourait à ce procédé si rapide et si commode de communication pour toutes les nouvelles d'importance : batailles, prises de villes, naissances, maladies, décès notables, dififerends politiques, etc. Nous y renvoyons les spécialistes.

Le gozal parti, le prince ouvre les lettres pater^ nelies, datées du 13 juin, auxquelles se trouve joint un paquet de livres joyeux, destinés à rompre la monotonie des longues heures de la navigation. Il rédige aussitôt sa réponse, un petit chef-d'œuvre épistolaire où respire, à chaque page, la plus profonde et la plus déférente affection filiale. Ce document nous prouve que Pantagruel ne s'attendait pas à la surprise que lui a apportée la Chélidoine : « Car je n'esperoys aulcun veoir de vos dômes-

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ticques^ne de vos nouvelles ouyr avant la fin de cestuy nostre voyaige. » C'est bien là un signe que le royal voyageur se considérait comme enfoncé déjà dans des r^ons à peine explorées, et qui, situées en dehors de tous les périples maritimes ordinaires, n'entretenaient aucune relation avec le reste du monde civilisé. La Chélidoine n'a réussi à le rejoindre que grâce à l'itinéraire tracé au départ par Xénomanes dans son Hydrographie.

Pantagruel promet à son père de lui rapporter un récit complet de ses pérégrinations ; il lui envoie de nombreux présents, parmi lesquels le tarande de Scythie, couvert d'une housse de satin broché d'or, (c aussi maniable et facile à nourrir qu'un aigneau », et l'assure en terminant qu'il collectionnera, à son intention, toutes les nouveautés d'animaux, de plantes, d'oiseaux et de pierreries qu'il pourra rencontrer dans son parcours. La lettre est datée de Medamothi, le 15 juin *. Malicome, fêté de tous, se voit comblé de présents par le prince; après un banquet probablement pantegrueUque, servi dans une hôtellerie voisine du port, laquelle avait pour enseigne l'image d'un satyre à cheval, il met à la voile pour retourner vers son maître.

En même temps que l'écuyer tranchant de Gar-

t. La, Chélidoine avait navigué le 13, le 14 et le 15 juin. Pantagruel répond le jour même de Tarrivée de Malicorne.

gantua, Pantagruel quitte Medamothi pour continuer sa navigation. Arrivé en haute mer, il fait lire par Epislemon les livres apportés par Malicome. Il les trouve joyeux et plaisants, et Rabelais se propose, pour cette raison, de nous en donner des extraits, mais il ne donne pas de suite à ce projet.

Au cinquième jour, poursuit alors notre récit, « ja commençans tournoyer le pôle peu à peu, nous esloignans de FiEquinoctial, descouvrismes une navire marchande faisant voile à horche (à gauche) vers nous. La joye ne feut petite tant de nous comme des marchands : de nous, entendens nouvelles de la marine ; de eux, entendens nouvelles de terre ferme. Nous rallians avecques eulx, congneusmes qu^ils estoient François Xantongeoys. Devisant et raisonnant ensemble, Pantagruel entendit qu'ilz venoient de Lantemoys. Dont eut nouveau accroissement d'alaigresse, aussi eut toute l'assemblée mesmement, nous enquestans de Testât du pays et meurs du peuple Lantemier ; et ayants advertissement que sus la fin de juillet subséquent estoit l'assignation du chapitre gênerai des Lanternes, et que, si lors y arrivions (comme facile nous estoit), voy rions belle, honorable et joyeuse compaignie des Lanternes : et que Ton y faisoit grands apprestz, comme si Ton y deust profondément lanterner. Nous feut aussi dict que, passans par le grand royaulme de Gebarim, nous