LE NAVIRB SAINT0N6E0IS

serions Konorificqiiement repceuz et traictez par le roy Ohabé, dominateur d'icelle terre, lequel et tous ses subjectz pareillement parlent languaige françois tourangeau. »

Ici se place Tépisode de Dindenault et de ses moutons. Mais, si tentante que soit cette immortelle histoire, il nous faut insister d'abord sur le passage qui vient d'être cité. On voit, dès son début, que Rabelais reste fidèle au plan annoncé : en quittant Medamothi,la flotte commence à tourner lentement autour du pôle, suivant ainsi avec exactitude ritinéraire prévu au départ. On n'avait pas remarqué le rapport de cette donnée avec les indications qui précèdent, ni avec celles qui suivent. La rencontre du navire est un autre fait fort intéressant. Rabelais a soin de noter la différence : il ne s'agit pas ici d'un vaisseau appartenant à une marine d'État, mais d'un navire marchand, dont nous savons, chose importante, la provenance exacte, Pantagruel ayant pris la peine de s'en enquérir. Ce bateau est monté par des marins français et, ce qui est caractéristique, par des Français saintongeois. On les interroge avidement : les voyageurs déclarent venir de Lantemois, ce qui pourrait signifier de La Rochelle, capitale de la Saintonge, célèbre dans le monde maritime par son phare ou tour de la Lanterne. Mais il faudrait admettre, pour cela, que

Rabelais transporte un moment en imagination, par une sorte de fantaisie passagère et humoristique, la ville en question dans les régions lointaines vers lesquelles il fait voguer Pantagruel. Le récit dont nous nous occupons annonce, une seconde fois, après le chapitre 47 du livre III, Tépisode du pays de Lantemois qui figure au livre Y, et qui précède immédiatement Tarrivée à Foracle de la Dive Bouteille. Quoi qu'il en soit, ce problème du pays de Lantemois garde un aspect énigmatique.

Nos voyageurs s'entretiennent de l'état du pays et des mœurs du peuple lantemier. Cette petite enquête pourrait bien cacher une allusion aux événements politiques dont La Rochelle venait d'être le théâtre quelques années auparavant. Quant au chapitre général des Lanternes, il ne saurait, en aucune façon, désigner le concile de Trente, mentionné plus loin sous le nom de Chésil, dont aucune session ne commença au mois de juillet et qui n'eut jamais rien de commun, loin de là, avec le pays de Lantemois. Il s'agit probablement de quelque chose de beaucoup moins solennel : par exemple, de la foire ou de l'assemblée de La Rochelle, qui avait lieu en juillet, amenant des réjouissances auxquelles l'auteur assista sans doute quand il était moine à Maillezais, et qui durent lui laisser d'agréables souvenirs.

Maintenant, veut-on savoir quels sont les faits