DE SAINTE-CROIX A SAINT-MALO

qui ont pu servir de point de départ à ces deux rencontres successives : celle delà Chélidoine^ dans le havre de Medamothi, et celle du navire saintongeois, dans les parages de Terre-Neuve ^ ? Je crois les trouver tous les deux dans les récits de voyages de Cartier, de Jean Alfonse et de Roberval. On constate, en effet, que lors de sa troisième expédition, celle qui fut organisée de concert avec le seigneur de Roberval, le navigateur malouin renvoya vers François 1^^ deux de ses navires, agissant ainsi sur le commandement formel qu'il avait reçu du roi avant son départ. Ces deux vaisseaux mirent à la voile au port de Sainte-Croix pour retourner vers Saint-Malo, le 2 septembre 1541. Us étaient commandés par Marc Jalobert, beau-frère du chef de l'expédition, et par Etienne Noël, son neveu, tous deux excellents pilotes et très expérimentés. Ils emportaient des lettres adressées au roi, « pour lui donner connaissance de ce qui avait été fait et trouvé, et comment M. de Roberval n'était pas encore arrivé, et comme Cartier craignait que par la cause des vents contraires et tempêtes, il eût été contraint de revenir en France ».

On sait que Jean-François de la Roque, seigneur de Roberval, avait été nommé, par lettres-patentes

1. Il est bon de rappeler que Tépisode des moutons de Panurge parut en 1548, et celui de Medamothi, en 1552.

du 15 janvier 1541 *, « lieutenant-général, chef, ducteur et cappitaine » de Tentreprise ordonnée par le roi pour aller aux tles de Canada, Ochelega, Saguenay et autres pays transmarins. Cartier avait été désigné officiellement pour raccompagner, mais Roberval, faute d'esprit de suite et d'organisation, s'attarda si longtemps que le grand explorateur prit les devants; il s'embarqua à Saint-Malo, le 23 mai 1541, avec cinq navires et le vicomte de Beaupré comme second, et gagna Terre- Neuve. Ce ne fut que dix mois plus tard que Roberval réussit, à son tour, à prendre la mer avec sa flottille. Il partit de La Rochelle, avec Jean Alfonse comme pilote principal et un certain nombre de personnes de qualité, et ne put atteindre Terre-Neuve que le 7 juin. Le 8, ses vaisseaux entraient dans la rade de Saint-Jean où ils trouvèrent dix-sept navires de pécheurs. Pendant qu'ils séjournaient dans cette rade, Cartier y arriva, venant du Canada qu'il venait d'explorer pour la troisième fois. « Fatigué du rôle qu'on lui faisait jouer, voulant d'ailleurs garder pour lui toute la gloire de sa découverte, le célèbre navigateur s'était décidé à retourner en France. Malgré toutes les instances qui lui furent faites, il partit

1. Harrisse, Notes pour servir à V histoire^ à la bibliographie et à la cartographie de la Nouvelle-France et des pays adjacents. Paris, Tross, 1872, p. 243-253.