E8RIMAUX ET PEAUX ROUGES

trouvent encore aujourd'hui. Rien de plus naturel que le type des uns ait été confondu avec celui des autres, surtout si Ton tient compte du peu d'attention minutieuse que Ton portait alors sur ces questions. En revanche, sur les rives du Saint- Laurent, les mêmes voyageurs n'ont guère dû voir que des Peaux-Rouges. Si la couleur indiquée s'applique à ceux-ci, le nom d'Ennaséj sans nez, et la comparaison avec l'as de trèfle paraissent convenir très directement aux Ëskimaux, alors relativement nombreux sur les côtes du Labrador. Il y a là, en tout cas, une nouvelle coïncidence vraiment curieuse. Les deux traits cités par Rabelais ne sauraient convenir à aucune autre race du monde, en dehors de celles qui se trouvent en présence dans les contrées du Nord-Ouest, visitées par les marins français de 1525 à 1550 ^

Je ne crois pas qu'il s'agisse ici du Groenland, quoique certaines cartes du xvi® siècle aient une tendance à le placer beaucoup plus bas vers le Sud, en lui attribuant une forme triangulaire analogue à celle de la Sicile. Une telle hypothèse, toutefois, ne contredirait nullement la précédente ; car il faut bien penser que l'auteur s'est servi dans tout cela

t. Le seul trait sérieux que cile Rabelais touchant les mœurs du peuple AUiancier ou Ennasin, c'est qu'ils sont « tous parents et alliés Tun de Tautre ».

des éléments que lui fournissaient ses souvenirs, d'anciennes lectures ou des conversations, sans chercher à y mettre une précision absolue.

La direction du Nord-Est, donnée par le garbin qui souffle du Sud-Ouest, est maintenue au chapitre suivant (chap. 10) : « Le garbin nous souffloit en pouppe quand, laissans ces mal plaisans Allianciers, avecques leurs nez de as de treuffle, montasmes en haulte mer. Sus la decif nation du soleil, feismes scalle en Fisle de Cheli, isle grande, fertile, riche et populeuse, en laquelle regnoit le roy sainct Panigon. Lequel, accompaigné de ses enfans et princes de sa court, s'estoit transporté jusques près le havre pour recepvoir Pantagruel. Et le mena jusques en son chasteau : sus Feutrée du dongeon se offrit la roy ne, accompaignée de ses filles et dames de court. Panigon vouUut qu'elle et toute sa suite baisassent Pantagruel et ses gens. Telle estoit la courtoisie et coustume du pays. » Bref, l'accueil fut charmant. Panigon souhaitait retenir le prince, mais celui-ci fonda son excuse sur la sérénité du temps et opportunité du vent, « lequel plus souvent est désiré des voyagiers que rencontré, et le fault emploicter quand il advient, car il ne advient toutes et quantes foys qu'on le souhayte. » Les soucis propres aux navigateurs continuent d'être notés au passage par l'écrivain, ce qui prouve bien

CARTIER m LES CHEFS CANADIENS 111

son désir de ne pas transformer cette croisière en un vague périple, pure conception de Fesprit.

On peut induire de cette direction du Nord-Est, donnée par le garbin, que la flotte de Pantagruel s'élève un peu vers le Nord, après avoir contourné Terre-Neuve, dans la direction du Labrador, où Jean Alfonse avait, lui aussi, cherché le passage du Nord-Ouest. Y aurait-il quelque rapport entre la réception du roi Panigon et celles des chefs Canadiens, Donnaconna ou Agouhanna, Taiguragni, Damagaya et autres, qui tiennent une si large place dans le récit du second voyage de Cartier? Il y a bien des traits communs entre ces diverses aventures : celle d'Achelaci, par exemple, où le chef vient avec ses enfants au-devant de Cartier avec force démonstrations d'amitié; de même, les scènes d'Hochelaga et de Stadacone évoquent des impressions analogues à celles que suggère le récit de l'escale dans l'île de Chéli.

Après avoir entendu l'amusant et délicieux souvenir de Florence, narré par Epistémon, Pantagruel et ses compagnons, « plains et refaictz du bon traitement du roy Panigon », regagnent le port et continuent leur route. Le jour suivant, ils passent devant Procuration, le pays des Chicquanous, dont la vue sert de prétexte à de si bonnes histoires. Ici, un accueil tout différent leur était réservé : nul ne

les invite à boire ni à manger. . . si ce n'est pour de Targent. Ils quittent à la hâte ce sol peu hospitalier, après avoir pris seulement de Teau fraîche pour a la chorme des naufz ». Le même jour, on aperçoit les deux lies de Tohu et Bohu. L'auteur énumère ensuite les lies de Nargues et Zargues, de Enig et de Evig, de Teneliabin et de Geneliabin. On rencontre le lendemain, sur la droite, un gros navire chaîné de moines qui se rendent au concile de Trente. Panurge s'en réjouit, y voyant un heureux présage ; il jette de Taisent aux bons pères, mais Pantagruel reste tout pensif et mélancolique. Jamet Brayer ^, le pilote, a vu s'annoncer la tempête et prescrit les premières manœuvres. En quelques instants, la mer commence à s'enfler et à « tumultuerdu basabysme ; un vent terrible s'élève, le ciel tonne, foudroie, éclaire ; les vagues font rage autour du navire ». Je n'insisterai pas sur cette description fameuse, où Rabelais atteste une fois de plus son ferme dessein de donner à cette navigation, en dépit des intermèdes plaisants qui s'y mêlent, un ensemble de péripéties réelles et la couleur propre aux choses de la mer. Les commandements du pilote, les graves et fortes paroles de Pantagruel, les contenances piteuses de Panui^e donnent à ce

I . Dans cette partie de son livre, Rabelais l'appelle Jamet Brahier.

l'oraison de PANTAGRUEL 113

tableau une vie intense : on devine qu'il y a dans ces pages quelque chose de vécu. L'ordre du pilote, qui, « consyderant les voltigemens du peneau sus la pouppe et prevoiant un tyrannique grain et fortunal nouveau, commenda tous estre à l'herte, tant nauchiers, fadrins et mousses que nous aultres voyagiers » , a tout-à-fait l'allure d'un souvenir personnel. Avec quelle émotion religieuse l'auteur nous représente Pantagruel, « préalablement avoir imploré l'ayde du grand Dieu Servateur, et faicte oraison publicque en fervente dévotion », tenant, par l'avis du pilote, l'arbre fort et ferme ! Ce trait nous confirme l'absence, delà flotte, de tout ministre du culte : Pantagruel en remplit les fonctions pendant la tempête, comme au moment du départ. Il y a là une répétition voulue qui donne au récit une couleur protestante marquée, qu'accentuent encore les quolibets mordants dont la « contenance » superstitieuse de Panurge est l'objet de la part de ses compagnons. Par opposition à ses vœux successifs et à ses supplications à tous les saints du paradis, Pantagruel, en vrai stoïcien, se borne à dire, au moment où le péril est le plus grand : « En sommes nous là ? Le bon Dieu Servateur nous soyt en ayde ! » Nous voyons frère Jean se mettre en pourpoint pour secourir les matelots ; Epistémon, Ponocrates et les autres viennent à son aide. Seul, Panui^e reste de « cul

Abbl Lbpranc s

SUS le tillac pleurant et lamentant, » Frère Jean, qui Taperçoit en passant sur la coursie (passage de la poupe à la proue), lui dit son fait de la belle manière. Rabelais a dû subir, sur les eaux de la Méditerranée ou de l'Océan*, quelque gros temps dont les souvenirs reparaissent ici. N'aurait-il pas rempli les fonctions de médecin à bord d'un navire ? La chose n'est nullement impossible. De toute façon, contrairement à tant de commentaires subtils et compliqués, la tempête du IV® livre n'offre aucune signification symbolique. Ce n'est que l'épisode nécessaire et, si j'ose dire, classique, d'un long voyage maritime.

Un détail en passant : l'auteur du Pantagruel semble perdre de vue, au cours de sa description, qu'il fait naviguer une flotte de douze navires; il ne s'occupe, dans ces sept chapitres, que de la thalamège montée par Pantagruel. U est vrai que tous ceux des compagnons du prince dont les noms nous sont connus, et dont, par conséquent, le sort nous intéresse plus spécialement, s'y trouvent avec lui.

Le vaisseau a crânement résisté à la tempête, bien conduit par Brayer et protégé par sa solide

1. La citation du vent « maistral », au chapitre 18, pourrait peut-être faire songer de préférence à la Méditerranée, de même que l'emploi du mot acapaye^ propre au vocabulaire méditerranéen.