DANS LES RUINES ANTIQUES

charpentiers, « et tous artizans telz que voyez en Tarsenac de Venise ». Avec cela, File était de notable étendue, comprenant seulement trois ports et dix paroisses, et couverte, sur tout le reste de son sol, de bois de haute futaie, aussi déserts que la forêt des Ardennes. Sur les instances de ses visiteurs, le vieux Macrobe leur montre les curiosités du pays. Les voyageurs s'enfoncent, sous sa conduite, dans la forêt aux épais et silencieux ombrages; ils découvrent bientôt plusieurs vieux temples ruinés, des obélisques, des pyramides, des monuments et sépulcres antiques, avec diverses inscriptions et épitaphes : les unes en lettres, hiéroglyphiques, les autres en langage ionique, celles-là encore en langue arabique, agarène, slavonique et autres. Le savant de la croisière,, Epistemon, prend diligemment des notes sur ces précieuses antiquités. Tout en cheminant sous la verdure, au milieu des ruines, les voyageurs et leur guide s'entretiennent amicalement. Le vieux Macrobe leur demande, en langage ionique, comment ils avaient réussi à aborder sains et saufs au port des Macréons, après une tempête si horrible. Pantagruel lui répond que le « hault Servateur » avait eu égard à la simplicité et sincère affection de ses gens, lesquels, ajoute-t-il, ne voyageaient ni pour chercher du gain, ni pour faire trafic de marchandises. Une

seule cause les avait incités à prendre la mer : le désir de voir, apprendre, connaître et visiter l'oracle de Bacbuc, et d'avoir le mot de la Bouteille sur certaines diflBcultés proposées par quelqu'un de la compagnie. Toutefois, cela n'allait point sans grande affliction ni danger évident de naufrage. Pantagruel profite dé l'occasion pour s'enquérir auprès de son courtois cicérone de la cause probable de cet épouvantable ouragan. Il s'informe si les mers adjacentes de l'île sont ordinairement sujettes à de pareils soulèvements, comme le sont, dans l'Océan, les ratz * de Saint-Mathieu et deMaumusson ^, dans la Méditerranée, le gouffre de Satalie, Montargentan ^, Piombino, Gapo Melio en Laconie, le détroit de Gibraltar, le phare de Messine et autres.

Quoi de moins forcé? Le récit se déroule, précis et vivant, comme celui d'un voyage de découvertes accompli entre les années 1530 et 1550. Ce sont les mêmes péripéties, les mêmes dangers, les mêmes préoccupations, les mêmes besoins qui reparaissent. A écouter Pantagruel, on croirait entendre les questions posées, en pays inconnu, par un navigateur instruit et curieux, avide de connaître des