LA GÉOGRAPHIE DU GARGANTUA

étendue de quelques lieues que nous voyons se dérouler les opérations militaires de Picrochole et de Grandgousier. Lemé, Seuillé, La Roche-Clermaud, le gué et le bois de Vede, le Goudray, FUe- Bouchard, pour ne citer que quelques exemples, sont autant de positions qui occupent une place parfaitement logique dans les péripéties de cette guerre mémorable. Les plus modestes lieux dits figurent sous leur forme exacte, laquelle, du reste, n'a pas changé depuis trois siècles.

U se rencontre dans le récit, à diverses reprises, des énumérations étendues de localités : celle des pays d'origine de chacun des pèlerins capturés (chapitre 45), celle des trente^et une ambassades envoyées vers Grandgousier pour lui offrir « tant de gens que d'argent et autres munitions de guerre » (chapitre 47), celle des châteaux et terres donnés par Gargantua après la guerre à ses vaillants compagnons (chapitre 51) ; or, ces nomenclatures variées ne renferment que des noms réels, et dont le groupement est tout à fait vraisemblable, étant donné le choix de la région où se développent les hostilités. En ce qui concerne le séjour de Gargantua à Paris, les quartiers de la capitale, les localités de la banlieue, les itinéraires de promenades, mentionnés par Rabelais, ne donnent lieu à aucune invention fantaisiste. En résumé, il apparaît claire-

ment que, dans ce premier livre, tous les éléments d'ordre géographique ou topographique sont strictement empruntés à la réalité et que l'imagination du conteur n'est intervenue en rien pour les transformer ou les combiner arbitrairement. Voyons s'il en est de même pour les livres suivants.

Dison^ tout de suite qu'avec l'entrée en scène de Pantagruel nous nous trouvons sur un terrain moins bien défini. On vient de constater que Grandgousier et Gargantua son fils résident sûrement en France. Il semble bien que Gargantua, en succédant à son père, continue d'habiter la même région, c'est-à-dire la Touraine et le Poitou, les deux patries successives de Rabelais. Son mariage, annoncé dès le chapitre 2 du livre II, avec Badebec, fille du roi des Amaurotes en Utopie, fait entrer pour la première fois, dans le récit, une donnée géographique d'un caractère fantaisiste. Encore faut-il reconnaître que cette donnée, empruntée par l'auteur du Pantagruel à Thomas Morus, n'a pas été inventée de toutes pièces. Elle n'est pas une pure conception de l'esprit, puisque l'on verra plus loin Rabelais placer l'Utopie en une partie du globe qui peut être déterminée avec quelque vraisemblance, et qui, étant alors inexplorée, laissait par là même le champ libre à l'imagination.

C'est tout naturellement, et sans qu'il soit besoin

L£ VOTAGE EN FRANCE 7

de supposer un voyage spécial, que Pantagruel, le moment venu de commencer ses études, quitte Veschole où il a passé son jeune âge pour se rendre à Poitiers, la ville lettrée de la région, première étape de son tour de France universitaire. De Poitiers, notre héros fait une excursion jusqu'à Maillezais, en passant par Ligugé, Lusignan, Sanxay, CeUes, Coulonges et Fontenay-le-Comte. De cette dernière ville, chère à Rabelais à tant de titres, c( passant à La Rochelle, [il] se mit sur mer et vint à Bordeaulx ». Ce fut sa première traversée ; notons au passage qu'elle fut courte et que l'auteur l'a mentionnée seulement d'un mot. Toulouse, Montpellier Nîmes, Avignon, Valence, Angers, Bourges et Orléans forment les étapes successives du voyage mémorable et joyeux qui se termine à Paris, « dans l'aime, inclyte et célèbre académie que l'on vocite Lutece ».

Pantagruel s'y trouvait depuis quelque temps, étudiant fort bien et profitant plus que jamais, lorsqu'il reÇut une lettre de Gargantua, son père, document significatif s'il en fût, programme magnifique et vénérable de la Renaissance française, alors encore dans sa première fleur. Or, cette épître, tant de fois citée, est datée d'Utopie, le 17 mars ; elle nous fournit ainsi la seconde mention de ce royaume irréel dans l'œuvre de Rabelais. Il est vrai qu'en attribuant

une telle provenance à un document où le rêve l'emporte sur la réalité et qui nous présente plutôt une esquisse idéale de la culture de l'avenir, Rabelais rend implicitement hommage à la vérité historique. Cependant Pantagruel, fort de l'approbation paternelle, prolonge son séjour dans la capitale. De toutes les promenades qu'il fait, tant à travers les rues de la ville que dans les environs, il n'en est aucune qui ne corresponde à des données topographiques réelles. Nous le suivons sans peine à l'abbaye de Saint- Antoine, au pont de Charenton, au faubourg Saint-Marceau, à la « FoUie Gobelin ». L'aventure fameuse de Panurge et de la dame parisienne venait de se passer, lorsque Pantagruel « ouit nouvelles que son père Gargantua avoit esté translaté au pays des Phées par Morgue, comme fut jadis Ogier et Artus; ensemble que, le bruit de sa translation entendu, les Dipsodes estoient issuz de leurs limites et avoient gasté un grand pays de Utopie, et tenoient pour lors la grande ville des Amaurotes assiégée. Dont partit de Paris sans dire à Dieu à nully, car l'affaire requeroit diligence, et vint à Rouen. » De Rouen, il gagne Honfleur (Hommefleur) et il s'y embarque en compagnie de Panurge, d'Epistemon, d'Eusthenes et de Carpalim. Ici s'ouvre donc la première grande navigation de notre héros.