DUT LA PLACER DANS LA MÊME RÉGION DU MONDE

II n'est pas depuis une heure dans le navire que se lève le vent « nord nord west » , auquel il fait donner pleines voiles. Grâce à ce vent favorable, dontlïndication convient exactement à l'itinéraire suivi au début du voyage, on atteint rapidement la haute mer. Le navire se dirige sur Porto-Santo, Madère, les Canaries, où il fait escale*, le cap Blanc, le Sénégal, le Cap Vert, la Gambie, le cap de Sagré ^,

1. Rabelais se plaît, en cinq ou six endroits, à citer ces belles îles (I, 13,31,50, II, 23, etc.) On sait qu'il a fait au début du chapitre 1 3 du livre P' une allusion à la défaite des Canarriens qui offre un intérêt historique, et qui peut même fournir d'utiles éléments pour la chronologie du roman rabelaisien et de la vie de son auteur. Au chapitre 31, Rabelais, en parlant de « ceulx qui habitent oultre les isles de Ganare et Isabella » fait évidemment mention de l'Amérique et des Américains.

2. Ce cap figure sur la carte de Sébastien Cabot f Jomard, Monumens de la Géographie, n** 67) un pey au nora du cap Palmas, sur la côte de la République de Libéria actuelle. Ce nom lui fut évidemment attribué en mémoire de la résidence de Sagrès où vécut le roi de Portugal, Henri le Navigateur ,

Melli^ le cap de Bonne-Espérance, le royaume de Melinde ^, rendu célèbre par la relation du voyage de Vasco de Gama, et où nos navigateurs font leur seconde escale. De là, marchant au vent de la transmontane — vent du sud — le vaisseau passe par une série d'endroits qu'il n'est peut-être pas impossible d'identifier en partie, quoique l'auteur, par un procédé qui lui est familier, semble avoir voulu jouer sur les mots qui les désignent. Ce sont d'abord Meden^ Uti et Uden^ trois mots qui veulent dire « rien » en grec, mais qui peuvent représenter aussi, selon toute vraisemblance, d'abord la ville de Médine, que les cartes du temps placent sur le littoral même de la mer Rouge, et plus bas, c'est-à-dire moins au nord qu'elle ne se trouve en réalité 3, puis Aden, escale naturelle de toute traversée vers l'Extrême- Orient. Le vent qui vient d'être indiqué donne bien la direction du nord, qui est celle de Médine. Jusqu'à

et où il prépara cjuelques-unes des découvertes les plus importantes de ses marins, en ce qui touche précisément la connaissance de l'Afrique.

1. Le royaume de Melli figure sur les caries du xvi* s. (V. Jomard, n® 81) au nord de la République de Libéria, c'està-dire dans les parages du cap de Sagré.

2. Ville de la côte orientale de TAfrique, non loin de Mombaz, près de Tembouchure du Sabaki. Ce fut le premier point où toucha Vasco de Gama après avoir doublé le cap de Bonne-Espérance et découvert la route des Indes en 1498.

3. Médme est en réalité à 200 kil, de la mer Rouge. La ville de Yambo-el-Bahr peut être considérée comme son port.

L'iTmÉRAlkE DE LA TRAVERSÉE il

Aden Titinéraire de la nef de Pantagruel est donc facile à suivre et il est surprenant que les récents commentateurs de Rabelais, M. Ducrot mis à part, ne se soient pas préoccupés davantage de Tétablir. C'est que la donnée fournie par Tescale d'Aden, sentinelle avancée du Vieux Monde du côté de Tlnde et du Cathay, peut devenir singulièrement instructive. D est évident que Fauteur n'a pas amené sans motif son héros jusque dans ces mers lointaines. Il s'agit maintenant de chercher à deviner dans quelle direction le voyage va se continuer.

Que Rabelais ait emprunté à Morus l'idée et le nom de l'Utopie, rien de plus certain. L'influence de l'auteur anglais sur son esprit et sur ses conceptions générales a été des plus profondes : bien des passages du Gargantua et du Pantagruel^ notamment les pages sur la guerre et ses maux et l'inutilité des hommes qu'elle arrache aux travaux féconds (I, ch. 46 et suiv.), sur le nombre exagéré des moines et des gens d'église, sur les abus de la dialectique, sur la vanité de la sophistique, sur le rôle et l'avenir de la science, pour ne citer que quelques exemples, sont là pour le prouver. Plus d'un trait caractéristique de la satire sociale qui remplit l'œuvre de Rabelais a été manifestement inspiré du livre de l'ami d'Erasme. Au fond, le même principe, qui est celui de la morale d'Epicure : « Vivre conformé-

ment à la nature » domine dans les deux ouvrages et constitue l'unité de leur doctrine. Je m^étonne qu'on n'ait point insisté jusqu'à présent sur cette source importante de la pensée de Rabelais. On a trop exclusivement considéré, en cette matière, l'action des écrivains de l'antiquité classique. Deux contemporains, Morus, avec VUtopie^ si en avance sur l'époque qui la vit paraître, Erasme avec V Eloge de la Folie ^ ont contribué, autant que Lucien, Aristophane ou Plutarque, à suggérer à notre grand écrivain national plusieurs des observations aiguës et des indignations vigoureuses qui lui font le plus d'honneur. On surprend plus d'une fois, dans son livre, l'écho des deux hommes illustres dont Faction précéda la sienqe de quelques années. Erasme, Morus et Rabelais ne doivent pas être séparés dans l'histoire des idées. Il est juste de rappeler que maître François plus agressif, plus hardi que ses devanciers sur certains points, — encore qu'il ait été moins loin que Morus sur le terrain proprement social, — est venu le dernier des trois.

En ce qui touche l'objet spécial de nos recherches, nul doute que Rabelais ait pris à Morus la conception du royaume d'Utopie, puisque l'auteur anglais a seul inventé le mot et la chose. Outre l'emprunt de la conception générale, je note encore entre les deux écrivains d'autres ressemblances plus précises.