Rabelais et son œuvre, II, p

estoient tenus pour saincts et inviolables par les Anglois. Peu après qu'il fut arrivé, il dit que l'air et le temps se troubla merveilleusement et se fit une terrible tempeste et orage de vents et de tonnerres : laquelle estant à la fin cessée, il dit que les insulaires luy asseurerent que c'estoit quelqu'un de ces daemons et demi-dieux qui estoit decedé ; car, ainsi comme une lampe, disait-il, pendant qu'elle est allumée, n'a rien qui offense personne, mais quand elle vient à s'esteindre, elle rend une puanteur qui fasche ceux qui sont alentour; aussi les grandes âmes, pendant qu'elles luisent, sont douces et gracieuses sans fascher personne, mais quand elles viennent à s'esteindre et à défaillir, elles émeuvent comme lors de grands orages et de grandes tempestes et bien souvent mesme infectent Fair de maladies contagieuses. Ils disent davantage qu'il y a une de ces isles là où Saturne est détenu prisonnier par Briareus, qui le tient lié, de sommeil, et qu'on a inventé ce moyen-là de le tenir enchaîné en le faisant dormir et qu'il y avoit autour de luy plusieurs daemons qui estoient ses vallets et serviteurs. » C'est donc à Plutarque qu'a été empruntée l'idée de l'allégorie développée dans les chapitres consacrés à l'île des Macréons.

Un autre rapprochement fort singulier, et qui offre un rapport direct avec nos recherches sur

l'île des démons en AMÉRIQUE 123

ritinéraire de Pantagruel, s'impose au sujet de ce passage. Toutes les cartes du xvi® siècle, — même celles qui ont paru antérieurement à 1550, — qui donnent le détail des côtes septentrionales de TAmérique, indiquent au nord de Terre-Neuve, à peu près à la hauteur et en face du Labrador, une île importante qu'elles dénomment : tle des Démons. Cette île était connue et surtout redoutée des navigateurs et des pêcheurs qui avaient visité les mers de rOuest, si -bien qu'André Thevet, qui navigua dans ces parages, crut devoir s'étendre longuement, dans sa Cosmographie Universelle * , sur cette terre mystérieuse :

« Or, toute ceste Terre-neufve n'est pas si petite qu'elle ne s'estende depuis les quarante-huict degrez de latitude jusques aux soixante, la coste courant toujours le Nord pour le moins trois cens cinquante lieues, et est dangereuse, à cause des goufres et abysmes qui y sont, et que aussi toute ceste terre est environnée de l'Est à l'Ouest, par une ceinture de rochers qui sont soubs l'eau, lesquels sont faits en façon d'une anguille, de sorte qu'il vous fault faire plus de trois cens lieues, pour éviter ce péril, et contourner toute ceste ceinture, soit prenant la volte du Nord par le costé de Labrador, ou la route