MARINS ET DÉMONS

mauvais, les uns desquels nous appelons Anges et les autres diables, et tous les deux sont compris soubs le nom et appellation d'Esprit... Mais je vous diray chose très véritable, sans vous contenter de bourde, à la manière de ceux qui ne veirent jamais que par un trou*, ce qui se voit en icelle Isle et lieux voisins de la mer, où aussi on tient qu'il y a des esprits tourmentans, tant de nuict que de jour, les hommes. Ce qui est vray, et me suis laissé dire, non à un, mais à infiniz pilotes et mariniers, avec lesquels j'ay longtemps voyagé, que lorsqu'ils passoient par ceste coste, comme ils fussent agitez d'une grande tempeste, ils oyoient en l'air comme sur la hune et mastz de leurs vaisseaux, ces voix d'hommes, faisans grand bruit, sans qu'ils entendissent rien formé de leur paroUe, seulement un tel murmure, que vous oyez un jour de foire au meillieu des halles publiques. Ces voix leur causoient plus d'estonnemens cent fois, que la tempeste qui leur estoit voisine. Ils sçavoient bien qu'ils estoient près de l'isle qu'on disoit des Démons, mais ils ne foisoient estât de telle chose, jusques à ce que quelques gens de bien se meirent en oraison et invocquèrent le sainct nom de Jésus et à peu près ils perdirent ce murmure, quoy que la tem-

1. Rabelais a employé la même figure à la dernière ligne de son II* livre.

peste ne cessast de longtemps après. Souvent les sauvages où je demeurois, estans tourmentez de Tesprit maling qui leur est familier, lorsque j'allois par leur pays, conversant ordinairement avec eux, quelquefois ne pensant qu'à philosopher et m'enquérir des choses les plus rares, se venoient jetter avec une grande timidité entre mes bras, criant

à haulte voix Mais en ceste isle asseurez-vous

qu'ils y sont si fréquents (les démons) que les habitants faschez du peu de repos qu'ils avoient en icelle, ont esté contraints s'en aller en terre ferme. »

Ainsi, des deux côtés, la tourmente est causée par les démons qui peuplent la contrée ; des deux côtés nous avons afiTaire à une île, jadis prospère, et maintenant pauvre et déserte, abandonnée par les hommes ; des deux côtés, on entend des murmures et des lamentations étranges * ; ici et là nous nous trouvons en face d'une mer redoutable, féconde en tempêtes, et d'une terre où se révèlent de violents phénomènes atmosphériques, liés à la présence d'hôtes mystérieux. Mais il est inutile de multiplier les comparaisons : elles s'imposent d'ellesmêmes à l'esprit. Thevet n'a fait que fixer au passage une légende connue avant lui et populaire