LES AND0UILLE8 EN BATAILLE

jour cette seconde partie, c'est qu'il en jugea la publication dangereuse, et elle Tétait en effet. Une édition partielle, comme celle qu'il donna en 1548, n'était point dans les habitudes de Rabelais. Les circonstances ne lui paraissaient pas favorables pour la divulgation de certains épisodes tels que celui de Papimanie. Ainsi, la solution exposée plus haut se concilie avec tous les éléments du problème ; elle fait ressortir, de plus, des données possibles et inattendues pour fixer les dates, encore si obscures, de la composition des diverses parties du roman.

Comme toujours, les explications de son guide plaisent grandement à Pantagruel. Le repas achevé, Xénomanes signale un petit groupe d'AndouiUes de légère taille, sur le havre, en train de se retirer vers leur ville et citadelle. Pantagruel se lève et sort du bois pour aller à la découverte ; il ne tarde pas à apercevoir plusieurs bataillons d'AndouiUes farfelues, « furieusement en bataille marchantes vers eux au son des vezes et piboles, des guogues et des vessies, des joyeux pifres et tabours, des trompettes et clairons. » Rabelais se complaît à nous décrire en quel imposant ordre de bataille l'ennemi prétendu est disposé. Contrairement à son habitude, Pantagruel est en grand émoi au sujet de cette embuscade. En vain Epistemon lui représente que l'usage du pays andouillois' pouvait être

d'ainsi caresser et recevoir en armes leurs amis étrangers, de la même façon que^ les bonnes villes de France ont coutume de saluer les nouveaux rois, à la première entrée qui suit leur sacre; en vain il fait valoir que ce grand déploiement n'est sans doute que la garde ordinaire de la reine du lieu, qui, avertie de l'arrivée dans le port d'un pompeux convoi de vaisseaux, et pensant que quelque puissant prince devait s'y trouver, vient visiter son hôte en personne : Pantagruel assemble son conseil et l'on décide qu'en tout événement les équipages se tiendraient attentivement sur leurs gardes. Carpalim et Gymnaste, sur l'ordre de Pantagruel, appellent les gens de guerre des naufz Brindiere et Portoueriere^ chargés spécialement du' soin de préparer la défense. Ceux-ci arrivent aussitôt en armes, brûlants de combattre, avec leurs deux colonels aux noms expressifs; ils écoutent d'abord un petit discours de Pantagruel. Pendant ce temps, frère Jean s'apprête à faire sa partie. C'est sur son ordre qu'est dressée par les maîtres ingénieux la grande Truye, mirifique engin dont la description nous est donnée ^ . Je passe sur le récit burlesque de

1. Dans le chapitre suivant (chap. 38), Rabelais^évoque occasionnellement, et au cours d'une digression, les noms de Lusignan, Parthenay, Vouvant, Mervant et Ponseuges. Toujours son cher Poitou, et le besoin d'introduire dans ses récits des éléments géographiques concrets.

l'abus du symbolisme 145

la bataille pour constater une fois de plus que la recherche de symboles profonds à travers ces pages est une pure illusion de Tesprit. Le conteur n'a qu'uns but dans de tels chapitres : faire rire ses lecteurs, comme il en exprime si fréquemment le souhait, et aussi s'amuser lui-même. Après cela, qu'on voie, planant sur cette histoire et pouvant en être le prétexte initial, l'idée d'opposer à la vaine et déplaisante abstinence de Quaresmeprenantle régime plantureux que célèbrent les armes parlantes des nobles cuisiniers, « gaillards, gallans, brusquetz », qui entrent dans la grande Truye, renouvelée du cheval de Troie (chapitre 50) ; que ce régime soit personnifié, en vertu même de leur nom, par les Andouilles, aUiées de Mardigras et ennemies de Quaresmeprenant : je suis loin d'y contredire. Seulement il convient de s'arrêter là : il n'y a, sous cet épisode, nulle autre intention secrète d'ordre théologique. Tout au plus y retrouverait-on, par endroit, quelques allusions historiques ou philosophiques. Là se borne la portée générale de ces aventures, où l'on a voulu voir tant de choses, (entre autres toute l'histoire des luttes religieuses du règne de François I®') , qui auraient bien surpris maître Alcofribas, s'il avait pu les pressentir.

Entre Pantagruel et la dame Niphleseth, reine des Andouilles, la paix est conclue. Celle-ci tiendra

Abbl Lbfrahg 10

désormais toute Tile à foi et hommage, du prince et de ses successeurs, moyennant un tribut. La scène de Tentrevue de la reine et de son vainqueur est de tout point réussie. Ceux qui ont reproché à Rabelais d Ignorer la femme n'ont assurément jamais goûté la grâce de maints détails de ce genre épars à travers les IIP et IV® livres. Dès le lendemain de la conclusion de la paix, six grands brigantins emportent le premier tribut d'Andouilles royales vers Gargantua, sous la conduite de Tinfante de nie ^ Cet épisode, son caractère burlesque mis à part, et si Ton n'en retient que les données réelles ou vraisemblables, pourrait rappeler, sans grand effort, plus d'une descente de navigateur, de Cartier ou de Roberval, par exemple, dans les havres inconnus de la Nouvelle-France. L'incertitude des indigènes, l'embuscade qu'ils trament atout hasard, l'engagement, la paix, le tribut et la prise de possession : voilà autant de traits qui, de même que nous l'avons indiqué pour l'escale de Cheli, font songer à plusieurs scènes analogues racontées par les explorateurs du nouveau continent ; nous ne voulons que suggérer le rapprochement, sans chercher à le

1 . Rabelais, anticipant sur les événements, nous dit tout de suite ce que' fait Gargantua de cet envoi, qu'il adresse au grand roi de Paris. Ce détail n'a sans doute d'autre but

2ue d'amener la plaisanterie faite au sujet de la rue Pavée 'andouilles.

l'île des vents 147

suivre de trop près. La relation du voyage de Crignon aux Indes fait mention d'une ile de VAndouille. Un ressouvenir, une évocation plus ou moins voulue ont pu fournir un point de départ à ces développements ; mais prétendre fixer des choses aussi fugitives serait sûrement téméraire. Il faut se contenter de les entrevoir au passage, comme l'auteur les a peut-être aperçues lui-même, il y a trois siècles et demi. Pantagruel remercie gracieusement la reine — il est à remarquer que l'auteur prend soin, dans tout ce passage, d'entourer la princesse des égards dus à son sexe — et se retire en sa nauf. Tous ses bons compagnons font de même, avec leurs armes et leur Truye. Deux jours après, on arriva dans l'tle de Ruach. « Je vous jure par l'estoile poussiniere, rapporte l'auteur, que je trouvai Testât et la vie du peuple estrange plus que ne dis. Ilz ne vivent que de vent. . . » Rabelais profite de la circonstance pour faire une énumération des vents dont plusieurs ont été déjà cités au cours de la navigation de Pantagruel, n cite notamment le garbin, dont il reparle un peu plus bas, le besch, la bise, le zéphyre, le galeme, le vent de Languedoc appelé cierce.

n faut rapprocher cette page d'un morceau analogue inséré dans les Navigations de Panurge^ prototype populaire des IV® et V® livres. C'est dans ce chapitre (le 45®) que l'on rencontre une allu-

sion au noble Schyron, le médecin et le confident de Marguerite d'Angouléme, qui fut, à Montpellier, le maître de Rabelais. Le lendemain matin, la flotte rencontre Tîle des Papefigues, dont les habitants, jadis riches et libres, étaient connus sous le nom de Guaillardetz. Maintenant, ces malheureux, devenus pauvres, sont tombés sous la sujétion des habitants de Papimanie, Tile voisine. Ici, les allusions historiques sont certaines, et aussi très apparentes : nul effort pour les dégager. Le prince, pendant un court arrêt dans leur fie, apprend rhistoire du diable et du laboureur de Papefiguière ; mais il n'y séjourne guère et, laissant au tronc de la fabrique de Téglise dix-huit mille royaulx d'or, en contemplation de la pauvreté du peuple et calamité du lieu, il s'éloigne hâtivement de cette lie désolée. Entre celle-ci et sa voisine, le contraste est absolu. L'expédition avait navigué un jour en sérénité et tout plaisir quand à sa vue s'offrit la benoîte île des Papimanes. a Soubdain que nos ancres furent au port jectées, dit le texte, avant que nous eussions encoche nos gumenes, vindrent vers nous en un esquif quatre persones diversement vestuz. » Pantagruel ayant demandé à un mousse de leur barque quels étaient ces personnages, celui-ci lui répondit que c'étaient les quatre États de nie. On connaît la conversation fameuse qui

l'escale de PÀPIMANIB 149

s'engage entre eux et les voyageurs, et dont (c r Unique » fait tous les frais. Lorsque les ffens péréffrins descendent à terre, à la nouvelle qu'ils ont déjà vu le pape, le peuple du pays, hommes, femmes et petits enfants, sort au devant d'eux en procession. « Hz l'ont veu! Ilz l'ont veu! Ilz l'ont veu * ! » s'écrient les quatre délégués. A cette proclamation, la foule se prosterne devant les nouveaux arrivants et tout le port retentit sans fin de clameurs enthousiastes.

Nos voyageurs se mettent en devoir de visiter l'église de Papimanie. Le célèbre épisode des Décrétales, qui se passe dans cette ile et qui remplit les chapitres 51 à 53, ne fournit aucun élément utile à l'enquête qui nous occupe. Un texte précieux va nous montrer que cette digression n'a nullement fait oublier au conteur en quels parages se déroulent ces diverses escales.

La flotte a quitté Papimanie, Homenaz et tout le bon populaire; hôtes et voyageurs se sont séparés enchantés les uns des autres, après le

1 . Panurge déclare qu'il a vu trois papes. On s'est basé sur cette parole pour proposer Tidentification de ce personnage avec Rabelais lui-même. Il est possible que Rabelais parle, en effet, pour son propre compte, dans ce passage, et peutêtre aussi dans quelaues autres du même genre, mais qui ne voit que la ressemolance s*arrête à ces détails fortuits et que tout le reste du roman dément une pareille identification ?

banquet offert par Homenaz et la remise de présents magnifiques donnés par Pantagruel. Celui-ci pense à tout et octroie des dots superbes à chacune des jeunes filles qui avaient servi à table durant le dîner. Pantagruel et ses amis se retrouvent en pleine mer, « banquetans, grignotans, devisans et faisans beaux et cours discours ». Tout à coup, le prince se lève et dit : « Compaignons, oyez-vous rien? Me semble que je oy quelques gens parlans en Tair , je n'y voy toutesfoys personne. Escoutez. » A son commandement, nous feusmes tous attentifz, et à pleines aureilles humions l'air comme belles huytres en escalle, pour entendre si voix ou son aulcunsy seroit espart : et pour rien n'en perdre, à l'exemple de Antonin l'empereur, aulcuns oppousions nos mains en paulme darriere les aureilles. Ce néanmoins protestions voix quelconques n'entendre. Pantagruel continuoit affermant ouyr voix diverses en l'air, tant d'hommes que de femmes, quand nous feut advis, ou que nous les oyons pareillement, ou que les aureilles nous comoient. Plus persévérions escoutans, plus discernions les voix, jusques à entendre motz entiers. Ce que nous effraya grandement, et non sans cause, personne ne voyans et entendens voix et sons tant divers, d'hommes, de femmes, d'enfans, de chevaulx » : si bien que Panurge retombe encore une fois dans ses terreurs

LE GONFIN DB LA MER GLAQALE 151

d'antan. Pantagruel tente, à l'aide de Pétrone et de Platon, d'expliquer le phénomène, et donne la parole au pilote. Celui-ci fait cette réponse : « Seigneur, de rien ne vous effrayez. Icy est le confin de la mer glaciale, sus laquelle feut, au commencement de rhyver dernier passé, grosse et félonne bataille, entre les Arimaspiens et les Nephelibates. Lors gelèrent en Fair les paroles et cris des hommes et femmes, les chaplis des masses, les hurtys des harnoys, des bardes, les hannissemens des chevaulx, et tout autre effroy de combat. A ceste heure, la rigueur de Thyver passée, advenante la sérénité et temperie du bon temps, elles fondent et sont ouyes. »

Nous l'apprenons de source certaine : les navires ont continué fidèlement la route annoncée au début ; ils tournent autour du pôle, sur les confins de la mer glaciale, sans y pénétrer. Nous sommes à la fin de juin, le beau temps est revenu dans ces régions qui ne le possèdent guère que trois ou quatre mois par an ; les glaces polaires fondent. On touche aux derniers chapitres du lY^ livre, et cet itinéraire qu'on pouvait croire si factice, voire même conçu en dehors de toute vérité, se poursuit depuis le commencement avec une logique irréprochable.

Rien n'est venu, à travers tant de pays, le contredire ni le déranger. Désormais, cette compréhension

152 LES NÀYlGÀTIOIfS DE PÀNTÀGRCBL

nouvelle du cadre du roman rabelaisien peut donc être considérée comme acquise. Notons encore que la scène où Rabelais nous représente les passagers groupés autour du pilote et de Pantagruel, et écoutant les paroles dégelées, au milieu du silence des espaces polaires, offre un caractère de grandeur incontestable.

Le prince jette sur le tillac « pleines mains de paroles gelées », semblables à des dragées pilées, et qui, quelque peu échauffées entre les mains des passagers, fondent comme neiges. Pendant cet intermède, on approche d'une île admirable entre toutes, tant à cause de sa merveilleuse assiette que de l'importance de son gouverneur : Pantagruel y descendit le même jour. Cette île apparaissait, au premier abord, comme étant de tous côtés scabreuse, pierreuse, montueuse, infertile, malplaisante à l'œil, très difficile aux pieds, en un mot à peu près aussi inaccessible que le mont Aiguille en Dauphiné ^ . Le prince et sa suite surmontent toutes ces difficultés. Après de grands efforts, ils escaladent, « non sans suer » , les falaises de la côte et atteignent un plateau tant plaisant, tant fertile, tant salubre et délicieux qu'ils pensèrent être arrivés dans le vi'ai paradis terrestre, sur la situation duquel, depuis si longtemps,