RABELAIS ET THOMAS MORUS

Ainsi, on constate chez Rabelais aussi bien que chez Morus la mention du royaume des Achoriens, donné comme étant situé sur le continent, en face de Ttle d'Utopie. Chez Tun comme chez Tautre, la capitale de nie est la ville des Amaurotes ^ . Dans les deux ouvrages, cette ville n'est pas considérée comme un port ; elle est placée à quelque distance de la mer, à trois lieues chez Rabelais, à soixante milles chez Morus ^. Chez les deux auteurs, la ville possède un sénat. Mais il n'est pas besoin de démontrer plus amplement les rapports spéciaux qui unissent ces livres. Le rôle joué par le pays d'Utopie dans le roman rabelaisien suffit à établir le bien fondé d'un pareil rapprochement.

Rien que par définition nul pays n'ait été plus chimérique que celui des l^topiens, il est néanmoins permis de penser que l'imagination de Thomas Morus avait dû le placer quelque part. Cela est d'autant mieux admissible que plusieurs passages significatifs de V Utopie apportent des éléments suffisants pour nous mettre à même de situer cette contrée ^.

1. Rabelais dit constamment les Amaurotes (I, chap. 24, 31). Au chapitre 32, il parle des Almyrodes^ mais il ne s'agit plus ici de la même vnle. Les AImyrodes font partie de la Dipsodie et non du pays d'Utopie.

2. Cette distance est à peu près celle qui sépare Londres de la mer, un peu plus considérable toutefois.

3. Début du livre I^ : « Raphaël Hythlodée a navigué comme Ulyàse, voire même comme Platon. Il connaît assez

Il semble bien, lorsqu'on réfléchit sur un tel problème, que rintelligence se refuse à concevoir une terre qui serait exclusive de toute donnée géogra*phique ou cosmographique raisonnable. Cela explique qu'on ait pu tant discuter sur la situation probable, ou simplement possible, des terres d*élec-

bien le latin, et possède le grec en perfection. Le Portugal est son pays. Jeune encore, il abandonna son patrimoine à ses frères ; et dévoré de la passion de courir le monde, il s'attacha à la personne et à la fortune d'Americ Vespuce. Il n'a pas (juitté d'un instant ce grand navigateur, pendant les trois derniers des quatre voyages dont on lit partout aujourd'hui la relation. Mais il ne revint pas en Europe avec lui. Americ, cédant à ses vives instances, lui accorda de faire partie des vingt-quatre ^ui restèrent au fond de la Nouvelle Càstille, 11 Uit donc laissé sur ce rivage, suivant son désir ; car notre homme ne craint pas la mort sur la terre étrangère. Quoi qu'il en soit, après le départ de Vespuce, il parcourut avec cinq Castillans une foule de contrées, débarqua à Taprobane, comme par miracle ; et de là parvint à Calicut, où u trouva des vaisseaux portugais qui le ramenèrent dans son pays, contre toute espérance. » Suivent quelques développements, mais sans donnée géographique précise, sur les voyages de Raphaël, vovages qui impliquent de longues navigations {V utopie de Thomas Morus, trad. Stouvenel, Faris, 1 842, in-8^, p. 41-47). En dehors de ces renseignements fournis au début, Morus indique en d'autres endroits que cette terre ne fut pas toujours une île. Elle s'appelait autrefois Abraxa et tenait au continent; Utopus s'en empara et lui donna son nom. Il nous apprend, en outre, que l'idiome des Utopiens s« rap-

Ï>roche oeaucoup du persan. Il observe que la facilité avec aquelle ils apprennent le grec, que Raphaël Hythlodée leur a enseigné, prouve que cette langue ne leur est pas tout à fait étrangère. On trouve dans les noms de leurs villes et de leurs magistratures quelques traces de la langue grecque. Raphaël

Sensé qu'ils sont peut-être Grecs d'origine. Ils adorent le ieu Mithra. Ailleurs, Morus mentionne la nation des Polylerites qu'il présente comme dépendante de la Perse.

LES PATS IMAGINAIRES 15

tion OU des villes de la légende : de TAtlantide de Platon, des Iles Fortunées, de la Bétique, de File de Saint-Brandan ou de la ville dis. Il y a là comme un besoin profond de Tesprit, d'autant plus désireux de percer Ténigme qu'elle parait plus insoluble. L'homme se rend compte qu'il ne peut rien imaginer, à moins d'emprimter des éléments à la réalité concrète. Il lui répugne de penser qu'une chose matérielle puisse exister en dehors de toute notion positive. C'est ce qui permet dépenser, maintenant que le monde est complètement connu, ou peu s'en faut, qu'il iie se trouvera plus d'écrivain pour inventer une nouvelle île d'Utopie. Il ne reste plus de région mystérieuse où l'on puisse en supposer l'emplacement. Le voyage en Utopie était encore possible au temps de la Renaissance ; il ne l'est plus aujourd'hui.

Observons tout d'abord que la première étape de l'explorateur de l'Utopie, le portugais Raphaël Hythlodée, au retour de son voyage dans la célèbre ile, est Taprobane (Ceylan) ^, où il débarque comme par miracle etd'où il gagne Galicut. Or, nous savons par le récit même de Thomas Morus, qu'avant d'accomplir son mystérieux séjour en Utopie^ Raphaël se trouvait sur la côte d'Amérique. Il y était venu

1. Rabelais cite, à diverses reprises, Taprobane et les Taprobaniens.

avec Americ Vespuce dont il avait été le fidèle compagnon pendant deux navigations précédentes. Il s'agit ici de l'expédition qui est considérée comme la quatrième et la dernière accomplie par le célèbre marin (1503-1504). L'objectif de ce voyage était, remarquons-le avec soin, non point de découvrir de nouvelles terres dans la partie du monde qui devait prendre plus tard le nom du navigateur florentin, mais de gagner les Indes Orientales et de trouver le passage tant désiré qui permettrait de les atteindre plus sûrement par l'Ouest. Une tempête dispersa la flottille près de l'ile Fernando Norona. Le vaisseau amiral sombra, et deux des navires emportés vers rOuest avec Americ Vespuce allèrent atterrir à la baie de Tous-les-Saints, au Brésil. Vespuce longea quelque temps la côte à la recherche du fameux passage et, ne le trouvant pas, revint en Europe (juin 1504), après un séjour de cinq mois sur le littoral brésilien. Quelque temps après, le chef suprême de l'expédition, Coelho, regagna Lisbonne avec deux autres navires. On ignore ce qu'il avait fait ou vu depuis sa séparation d'avec le reste de la flottille. Quoi de plus plausible que de supposer qu'Hythlodée a pu justement accomplir le voyage queson maître, Vespuce, méditait de réaliser? Ayant réussi à atteindre les Indes Orientales, il aurait découvert, près du littoral asiatique, le pays d'Utopie

ENTRE l'âBIÉRIQUE ET l'iNDE 17

qui, on le sait, était très proche de la côte du continent.

Si Ton tient compte de ces renseignements, fournis, je le répète, par Morus lui-même, il deviendra parfaitement raisonnable d'admettre que Técrivain anglais plaçait son Utopie dans une région intermédiaire entre F Amérique et Ceylan, c'est-àdire, en tenant compte des connaissances géographiques de l'époque, du côté de la Chine ou Cathay, au-dessus de cet empire, dans une région du globe alors mystérieuse et fascinatrice par excellence, celle des fameuses Indes Orientales, vers lesquelles, suivant l'opinion unanime des contemporains, l'Amérique devait ouvrir un chemin plus direct et plus court. On verra bientôt que Rabelais a résolument partagé cette dernière croyance et qu'elle joue dans son œuvre un rôle important. Nous avons tout lieu de croire qu'il plaçait l'Utopie là où Morus, à qui il avait emprunté cette conception, parait l'avoir mise luimême : près de l'Indie supérieure, au nord de la Chine, non loin de la région où le lY® livre de Pantagruel placera l'oracle de la dive Bouteille Bacbuc, dont la situation géographique peut être^ comme la suite de cette étude le démontrera, définie avec certitude.

Il parait donc vraisemblable de supposer que la

AbBL LBrRAHC. 3

nef de Pantagruel, en quittant Aden, cingle droit vers Taprobane ou Ceylan. Rabelais nous dit que le prince et ses compagnons, après Uden « passans par Gelasim, par les isles des Phées, et jouxte le royaulme de Achorie ^, finalement arrivèrent au port d'Utopie, distant de la ville des Amaurotes par trois lieues, et quelque peu davantage. » Gelasim, pays du rire ou pour rire (de ytkiiù) pourrait être Ceylan que les cartes du temps appellent Zeilàm ou d'après la langue du pays, — suivant la mappemonde de Mercator, — Tenarisim -. Rabelais auraitil fait un jeu de mots sur ces deux noms en les trouvant combinés sur une carte? C'est bien possible : il en a risqué de moins faciles. Thevet mentionne, il est vrai, une île Gilouse qui figure parmi les

1. Achorie (x privatif et x^P'f P^y^) contrée imaginaire, qui n'existe pas, mot fait à souhait pour séduire Rabelais, grand amateur de telles expressions. Achorie est le pendant du mot Utopie. Je note sans y insister la ressemblance curieuse et toute fortuite assurément, qui existe entre ce nom, donné par Morus et par Rabelais comme s'appliquant à un royaume voisin d'Utopie, et le nom du royaume de Corée, lequel se trouve précisément à la hauteur où pourrait se placer, selon nos conjectures, Tile d'Utopie. Le nom de Corée (Kôri, Koraï) est certes fort ancien, mais il n'apparaît sur les cartes européennes qu'assez tardivement, après l'époque de Morus et de Rabelais, semble-t-il. Quelque récit de voyage en auraitil fait mention plus tôt ? Cela n est pas impossible, mais il vaut mieux écarter présentement toute hypothèse à ce sujet.

2. Zeilàm insula Tenarisim incolis dicta, Ptol : Navigeris (Jomard, n^'Sî).