L^ILE DES OISEACX DE CARTIER

miné et à face cramoisie — portrait où Ton reconnaît sans hésitation le crayon assuré de maître François. — L'accueil est excellent ; iEditue, satisfait d'apprendre que les jeûnes sont accomplis, festoyé les arrivants et leur expose ensuite les singularités de rtle, affirmant qu'elle avait été premièrement habitée par les Siticines. Mais, comme toutes choses varient, ceux-ci, par ordre de nature, étaient devenus oiseaux.

Supposons, comme il convient, l'auteur douteux : si l'on cherche, le thème une fois admis — et il n'offre rien que d'absolument conforme aux inventions habituelles de notre écrivain, — à se représenter de quelle façon Rabelais aurait pu concevoir son entrée en matière pour un épisode si caractéristique, on reconnaîtra, sans risquer aucune hypothèse téméraire, qu'il ne l'eût pas réalisée autrement. Voilà donc Pantagruel dans l'île des Oiseaux. C'est peutêtre le moment de signaler que Cartier, au début du récit de son exploration de 1534, consacre deux chapitres à une île des Oiseaux : Comme nous arrivasmes en Vlsle des Oiseaux et de la grande quantité d'oiseaux qui s'y trouvent... Desquels (oiseaux) y a si grand nombre que c'est chose incroyable à qui ne le void, parce que combien que ceste Isle, laquelle peut avoir une lieue de circuit, en soit si plaine, qu'il semble qu'ils y soyent exprès-

sèment apportez et presque comme semez ^ . . » Le chapitre suivant porte pour titre : a De deux espèces (ToiseauXj Vune appelée Godets^ Vautre Margaux^ et comme nous arrivasmes à Carpunt. » En outre il y a une autre espèce d'oiseaux qui volent haut en Tair, et à fleur de Feau, lesquels sont plus petits que les autres et sont appeliez Godets ; ils s'assemblent ordinairement en ceste Isle, et se cachent sous les aielesdes grands. Il y en a aussi d'une autre sorte, mais plus grands et blancs, séparez des autres en un canton de Flsle, et sont très difficiles à prendre, parce qu'ils mordent comme chiens, et les appelloyent Margaux. »

Comme le fait Cartier dans son récit, l'auteur du V« livre décrit les diverses espèces d'oiseaux que Pantagruel et ses compagnons rencontrent dans l'île : <c Les oiseaux étaient grands, beaulx et polis à l'avenant, ressemblans les hommes de ma patrie :

1 . Discours du voyage fait par le capitaine Jacques Cartier aux Terres-neuftes ae Canadas^ Noremberguey Hochelage^ Labrador ^et pays adjacens^ dite nouvelle France, avec particulières mœurs, langage^ et cérémonies des habitans «ficeZ/e (Rouen, R. du Petit Val, 1598), p. 18 et suiv. — Voici la suite de ce passage : « Neantmoins il y en a cent fois plus à Tentour d icelle, et en Tair que dedans, desquels les uns sont grands comme Pies, noirs et blancs, ayans le bec de corbeau, ils sont tousjours en mer, et ne peuvent voler haut, d*autant que leurs aisles sont petites, point plus grandes que la moitié de la main, avec lesauelles toutefois ils volent avec telle vitesse à fleur d'eau que tes autres oiseaux en Tair, ils sont excessivement gras, et estoyent appeliez par ceux du