TOURBILLON ET CYCLONE
de tous sexes, tous âges 6t tous états, qui s'y presse, venait assister aux crevailles de Fhôte. L'anecdote, si finement tournée, du vénérable abbé de Castilliers, termine le récit de cette courte escale. Si la main de Rabelais se retrouve quelque part, c'est bien dans le trait final de cette historiette.
Un doux zéphyre se lève : on en profite pour lever les ancres et rouler les |cordages, puis la flotte met à la voile. A environ 222 |milles, se leva un furieux tourbillon de vents divers, autour duquel les marins temporisèrent quelque peu, à Taide du trinquet et des boulingues, dans Tunique but, nous dit-on, de ne pas désobéir au pilote. Celui-ci assurait, vu la douceur de ces vents, vu aussi leur plaisant combat, la sérénité de Tair et la tranquillité du courant, que la flotte ne se trouvait ni en espoir de grand bien, ni en crainte de grand mal. N'était-ce pas le cas de se conformer à la sentence du philosophe, qui commande de supporter et de s'abstenir, c'est-à-dire de temporiser? Si longtemps dura ce tourbillon, que le pilote, importuné par les requêtes des passagers, essaya de le rompre et de reprendre la route première. De fait, en levant le grand artimon et en dressant le gouvernail droit dans la direction de l'aiguille aimantée, moyennant toutefois une affreuse bourrasque, il réussit à briser le courant circulaire. Mais le résultat de cette habile
manœuvre ne fut pas plus heureux que si, évitant Charybde, les navires fussent tombés en Scylla. Car, à deux milles de cet endroit, la flotte tout entière alla s'échouer au milieu de bancs de sable, analogues aux sables mouvants de Saint-Mahieu ^ .
Tout l'équipage se contristait grandement ; le vent faisait rage à travers les misaines. Toujours philosophe, frère Jean ne s'en donnait point de mélancolie, mais consolait tantôt Tun, tantôt Tautre, par douces paroles, annonçant un prochain secours du ciel, et assurant qu'il avait vu Castor au bout des antennes^. Panurge montre de nouveau son âme peu héroïque : ses doléances pittoresques ne font nullement double emploi avec celles que la tempête a provoquées.
A ce moment, la flotte fut abordée par un navire chargé de tambourins. L'auteur du récit y reconnaît l'alchimiste Hans ou Henri Cotiral, — probablement Henri Corneille Agrippa, — et il lui demande : « D'où venez-vous ? Où allez-vous ? Qu'apportezvous ? Avez-vous senti la marine ? » Cotiral répond : « De la Quinte : en Touraine : alchimie : jusques au... fondement. »
« Et quelles gens, reprend son interlocuteur,
