ÉCHOUAGE ET RENFLOUAGE

avez-vous sur le tillac? » — Chantres, répond Tautre, musiciens, poètes, astrologues, rimasseurs, géomanciens, alchimistes, horlogers. Tous tiennent de la quintessence, c'est-à-dire de Talchimie. Mais Panurge interrompt, indigné et fâché, le discoureur : « Vous donc qui faites tout jusques au beau temps et petits enfants S pourquoi ici ne prenez- vous le cap, et ne tentez-vous, sans délai, de nous ramener en plein courant? — J'y allais, repart Talchimiste : à l'instant vous allez être hors du fond ». Et sur l'heure, il fit défoncer 7.532.810 gros tambourins - d'un seul côté ; il fit dresser ces côtés ouverts vers le gaillardet^ et l'écoutière, en liant tous les tambourins le long des cordages, puis, prenant l'avant du navire ^ en poupe, il l'attacha aux bitons ^ de son propre vais-

1 . Emploi plaisant de la termiDaison biblique des éDumérations, si usitée par Rabelais.

2. Cette cargaison fantastique se justifie par la présence des musiciens et des chantres sur le navire. Le manuscrit donne 332.810 pour le chiffre des tambourins.

3. Pavillon échancré sur le mât de misaine, ou encore sorte de petite girouette faite de plumes, placée sur le mât.

4. L'auteur ne semble viser, dans cette manœuvre, qu'un seul navire. Rabelais a employé, plus d'une fois, le même procédé, dans le IV* livre. On peut donc supposer que la manœuvre s'est répétée pour chacun des autres navires. Pareille supposition a été souvent nécessaire, ne l'oublions

f»as,dans le cours du livre précédent. Au début du chapitre 18, 'auteur avait spécifié la présence d'un certain nombre de bâtiments : <K Car à deux miles du lieu feurMit nos naufs encarrées permy les arènes... »

5. BitonSy iitlorij petite bitte^ assemblage de charpente qui

seau. Du premier heurt donné par ce dernier, il réussit à dégager le bâtiment échoué des sables qui rimmobilisaient, et cela non sans ébattement, car le son du tambourin, joint au doux murmure du gravier çt aux commandements de Téquipage, produisait ime harmonie digne de celle des astres roulant à travers Tespace, que Platon prétendait avoir « par quelques nuicts ouye dormant. »

Les passagers délivrés ne se montrent point ingrats envers leurs sauveurs : ils leur octroyent une provision d'andouilles, remplissent leurs tambourins de saucisses et tirent sur le tillac soixantedeux aires de vin. A ce moment-là, deux grands physetères abordent le navire étranger et y jettent plus d'eau que n'en contient la Vienne depuis Chinon jusqu'à Saumur^, remplissant les tambourins, mouillant les antennes aussi bien que les marins, et leur baignant à tous les chausses par le collet. , Cet incident comble Panurge de joie : encore un trait habilement imaginé et qui s'harmonise avec la physionomie du personnage. « Je leur voulais, ditil, donner leur vin, mais ils ont eu leur eau bien à propos. D'eau douce, ils n'ont cure, et ne s'en servent qu'à laver les mains. De borax leur servira cette

sert à arrêter les câbles et gros cordages dans les fortes manœuvres.

1. Le manuscrit du V^ livre remplace Saumur par Saint- Louant,