RABELAIS CONTEUR

belle eau salée, de nitre et sel ammoiiiaque, en la cuisine de Geber*. » L'entretien ne peut se continuer entre les passagers des deux vaisseaux, le tourbillon décrit plus haut enlevant de nouveau aux marins de Pantagruel la liberté du timon. Le pilote prie ses compagnons de laisser, dorénavant, la mer guider leur navigation, sans se préoccuper d'autre chose que de faire chère lie; pour le moment, le meilleur parti était de côtoyer le tourbiUon et d'obéir au courant, si Ton voulait parvenir sans danger au royaume de la Quinte.

Peut-on supposer qu'un imitateur, forcément préoccupé d'allusions, de symboles, de satires directes et tendancieuses, eût attribué une importance pareille et si continue à des faits de navigation pure? Conter pour conter, c'est-à-dire pour distraire ses lecteurs, sans objectif d'ordre philosophique, et aussi pour s'amuser lui-même, est le propre de Rabelais. Nous pouvons l'en croire : il l'a dit et répété, et nombre de pages des quatre premiers livres ne s^expliquent pas autrement. Si dans le chapitre XVIII (édit. de 1564), les choses de la marine tiennent tant de place, c'est que le romancier éprouvait toujours le besoin de compléter son tableau d'une expédition maritime. Il manquait