L'helléniste Jean Argyropouio

LEft CHEMINg QUI MARCHENT 211

nombre. Pantagruel et ses compagnons rendent visite à la reine et parcourent son palais. Nous assistons ensuite au souper de la Dame ^ . Conduits par les Michelotz de Geber, nos voyageurs sont inscrits sur l'état ordonné par* la reine, puis, descendent au port de Mateotechnie. Ils remontent sur leurs navires, attendant d*avoir le vent en poupe et sachant que faute d'en profiter sur l'heure, ils ne pourraient espérer de le recouvrer, de trois quartiers de lune.

Après deux jours de navigation, l'Ile des Ode^ fournit une escale nouvelle et non la moins originale de cette fin de roman. C'est l'île des chemins « anj^ maulx », des chemins qui cheminent: « chemins errans, chemins passans, chemins croisans et che* nûns traversans ^. » L'esprit qui a pu concevoir ce mythe n'est certes point d'un imitateur banal. A récapituler ce qu'il y a d'invention, de fantaisie, de science variée et de réflexion indépendante à tra-

1 . Nous De parlons ni du bal, ni du tournois de la Quinte. Les deux chapitres qui leur sont consacrés constituent Tinterpolation la plus évidente de cette fin du roman. Ils offrent, avec une partie du V* livre, des différences si marquées, au point de vue du style, qu'ils peuvent servir à dfémontrer combien Timitation de la langue de Rabelais était difficile, pour ne pas dire plus.

2. L'Exposition de 1900 a réalisé, après 350 ans, cette conception audacieuse. Qui sait tout ce que l'avenir réserve à cette dernière ?

vers le V^ livre, on se demande comment un écrivain français, vers 1564, s'est senti assez d'abnégation pour publier, sous le nom de Rabelais, un ouvrage qui offrait des chances sérieuses de lui assurer la gloire et le profit. N'oublions pas que le V® livre contribua sensiblement à parfaire la fortune du roman rabelaisien, et qu'à dater de 1564, les éditions de l'œuvre entière, enfin terminée, se sont succédé avec une rapidité surprenante. Comment un auteur capable d'écrire le dernier livre aurait-il limité son effort à une contrefaçon? Le talent réel déployé dans nombre de pages eût réclamé un emploi plus heureux.

11 est à noter, pour en revenir à l'épisode de l'ile des Odes, que les souvenirs locaux consignés dans ce chapitre concordent bien avec les faits connus de la biographie de l'auteur du Pantagruel. Mais le passage le plus remarquable de ce morceau est sans contredit celui qui a trait à la découverte capitale de l'époque, en matière cosmographique : « Puys [PantagrueP], considérant les alleures de ces chemins mou vans, nous dist que, selon son Jugement^ Philolaus, Aristarcus et Seleucus, avoient en iceUe Isle autresfoys philosophé et prins oppinion de affer-

1. Pantagruel vient, encore une fois, d'ojqposer son « Monde » à celui qu'il explore.

LE MOUYElfENT DE LA TERRE 213

mer la Terre yeritablement autour des Polies se mouvoir, non le Ciel, encores qu'il nous semble le contraire estre vérité, comme estans sus la rivière de Loyre, nous semblent les arbres se mouvoir; toutesfoys, ils ne se meuvent, mais nous par le decours du basteau ^ . » L'homme qui a entrevu la petite circulation du sang, au livre III, doit être le mdme qui célèbre ici le nouveau système du monde, c'està-dire la plus magnifique conquête que la Renaissance nous ait value. Il est frappant de constater que l'écrivain le plus représentatif de cette époque, en France, a pu évoquer dans son œuvre, miroir fidèle de la civilisation du siècle, toutes les grandes conquêtes scientifiques qui en ont fait la gloire, en transformant la notion de l'univers : la découverte du mouvement de la terre autour du soleil, aussi bien que la mesure « et l'exploration géographique du globe, et la connaissance du microcosme j qui est l'homme. Dans une étude sur la géographie rabelaisienne, il importait de mettre en relief l'harmonie subtile et profonde qui, sous la variété des épisodes, pénètre le roman tout entier:

De rtle des Odes, nous passons à celle des

1. Nous nous servons désonnais du texte de Tédition Montaiglon, m, p. 85 et suiv.

2. Mesure d*un degré du méridien par le médecin français Femel.

Esclotz, lesquels ne vivent que de soupes de merluz (morue sèche). Les voyageurs sont cependant bien accueillis par le roi de Tlle, nommé Benius, tiers du nom. Celui-ci, après boire, leur fait visiter un monastère, récemment bâti par son invention, pour les Frères Fredons. Les « litanies » qui remplissent les chapitres 28 et 29 (édition de Montaiglon) complètent si bien celles des livres précédents, elles se développent si alertement dans la manière rabelaisienne, que l'on s'étonnerait de les voir absentes du Pantagruel.

On navigue deux jours. Au troisième, le pilote découvre une île, belle et délicieuse entre toutes, appelée File de Frize * , car les chemins étaient de frize (éto£Fe) . Dans cette contrée s'étendait le pays de Satin, tant renommé entre les « paiges de court », et où les arbres, qui ne perdaient jamais fleurs ni feuilles, ne portaient que damas et velours figuré ; les bétes et oiseaux étaient de tapisserie. C'est dans ce chapitre que se rencontrent les descriptions, aussi curieuses qu'exactes, de l'Éléphant et du Rhinocéros^, puis de rUnicome, qui est pour nous,

1 . Il existe une tle de Frise (FrUlant) dans les parages de rtle des Démons, en face du Laorador, au Nord-Est de Terre- Neuve. (Voy. Thevet, Cosmographie^ II, Carte d'Amérique.)