Je y veyz ung Renoceres, du tout semblable à celluy

3ue H ans Cleberg m'avoit autresfoys monstre, peu diffèrent 'un verrat que autresfoys j'avois veu à Legugé». C'est sans doute à Lyon que Rabelais vit cet animal, alors peu connu.

LA MÉDITERRINÉB OUYERTl 215

depuis Tescale de Médamothi, une ancienne connaissance. Beaucoup d'animaux^ d'oiseaux et de poissons, dont quelques-uns offrent un caractère fantastique, mais dont la plupart, rares ou connus depuis peu, existent réellement, sont énumérés dans ces pages, tout à fait à leur place dans un récit de voyage, écrit par un médecin, ami des plus doctes naturalistes de l'époque. Cette liste savante prépare Tétrange vision du Ouyr-Dire que nous présente le chapitre suivant (31). Si la griffe du Maître apparaît quelque part, c'est, on en conviendra, dans cette habile fiction qui nous montre, quelque peu dans l'intérieur du pays de Tapisserie, la mer Méditerranée, soudain ouverte et découverte jusqu'aux abîmes, tout ainsi que « on Gouffre Arabie se descouvrit la mer Erythrée pour fère chemin es Juifz yssans d'Égipte. » Le spectacle du nombre infini des poissons et de leurs ébats est caractérisé par des épithètes variées, heureusement choisies. Nous voyons défiler une série d'écrivains scientifiques et didactiques de l'Antiquité, notamment des naturalistes. Le célèbre Pierre Gilles, le naturaliste et explorateur contemporain de Rabelais, est cité après eux ^ On rencontre, à travers le pays, Ouyr-

1. Voy. la notice du D' Hamy sur P. Gilles d*Albi dans les Nouvelles Archives du Muséum dthisioire naturelle^ IV* série.

216 I£8 NAVIGATIOirS DE PANTAeRUBL

Dire Im-mdme, un petit vieillard bossé ^ contrefait et monstrueux. Autour de lui, Fauteur contemple un nombre incroyable d'hommes et de femmes qui écoutent avec une attention religieuse, et dont il reconnaît quelques-uns. Ouyr-Dire tenait une Mappemonde et Fexposait sommairement à son entourage par petits aphorismes. Ses élèves, devenus clercs et savants en peu d'heures, parlaient ensuite de beaucoup de choses prodigieuses, élégamment et par bonne mémoire. Et cependant, la vie de Thomme ne suffirait pas pour en apprendre la centième partie.

Ce passage reflète d'une façon assez marquée l'ironie propre à Rabelais. Parmi les choses extraordinaires qu'il a en vue, l'auteur nous énumère les Pyramides, le Nil et Babylone, les Troglodytes, les Pygmées, les Cannibales, les monts Hyperborées, les iEgipans, etc. Mais nous voici en présence d'une autre liste, plus instructive encore que les précédentes : nous voulons parler de celle des principaux historiens et géographes de l'Antiquité : Hérodote, Pline, Solin, Bérose, Philostrate, Pomponius Mêla, Strabon et tant d'autres, auxquels sont venus se joindre, dans les temps modernes : Albert le Grand, Pierre Martyr, le pape Pie II, Raphaël MafiFey, dit Volaterranus, Paul Jove, le vaillant homme Cadacuist (Cadamosto), Tevault (Thévet?),