EXPLORATEURS ET GÉOGRAPHES

Jacques Cartier^ Hayton F Arménien, Marco Polo, Ludovic Romain (Vartomanni), Pierre Alvarès, « et ne sçay combien d'aultres modernes historiens, cachés derrière une pièce de tapisserye, en tapinois escripvant de belles besongnes, ettoutparoyr-dire. » Ce passage o£fre un intérêt exceptionnel, tant au point de vue de Tétude des explorations maritimes visées par Rabelais qu'à l'égard du problème de l'authenticité du Y® livre. Les deux questions se tiennent ici étroitement, apparaissant, si l'on peut dire, comme solidaires l'une de l'autre. Après les preuves apportées au cours de notre enquête sur le rôle des conceptions géographiques dans le Pantagruel ^ aucune énumération ne pouvait être produite avec plus d'opportunité. Avant l'escale au pays de Lantemois, préparation immédiate de la visite à l'oracle, et qui peut-être considérée comme absolument liée à ce dernier^épisode, l'auteur éprouve le besoin de livrer à ses lecteurs quelque chose de son secret. Il tient à leur révéler les noms des écrivains qui l'ont, dans une certaine mesure, guidé et inspiré, en lui suggérant son cadre, et dont il se donne comme l'imitateur plus ou moins fantaisiste. Il est vrai qu'il se plaît à affirmer, avec son ironie coutumière, que ses inventions ne le cèdent guère, sous le rapport de la vraisemblance, aux récits de ses graves prédécesseurs. La liste est conçue et dispo-

218 LB8 NAVIAATI0N8 DB PAlfTAORUEL

sée avec méthode : les six premiers auteurs nommés sout ceux qui ont écrit sur la géographie ou raconté les découvertes mémorables accomplies de leur temps, comme c'est le cas notamment pour Pierre Martyr, l'écrivain le plus accrédité, au xvi® siècle, en ce qui touche le Nouveau Monde, et pour Paul Jove ; les six autres noms sont ceux d'explorateurs ou de marins qui ont raconté eux-mêmes leurs voyages de découvertes. Si Tevault représente lliévet, il n'y a pas lieu d'en être surpris, puisque ce personnage fut, à Rome, l'intime ami et le confident de Rabelais, qu'il dut entretenir plus d'une fois de ses voyages et des grands travaux géographiques qu'il méditait. On sait combien furent répandus, depuis le moyen âge, les récits de Marco Polo et de Hayton. Alvarès et Vartomanni jouirent d'une vogue analogue dès le début du xvi« siècle, avant même d'avoir été publiés. Quant à Jacques Cartier, sa présence dans cette liste en dit plus long encore que tous les autres noms ; elle ajouterait, s'il en était besoin, un nouvel argument en faveur de nos conclusions.

Mal traités et mal repus au pays de Satin, nos navigateurs reprennent la mer pour trois jours et se trouvent, au quatrième, dans les alentours de Lantemois. L'arrivée est charmante : ils voient sur mer certains petits a feuz voUans ». Le narrateur pensait

LES PHARES DU PORT JDE LANTERNOIS 249

pour son compte que ce fussent non lanternes, mais poissons, qui de la langue flamboyant hors la mer, fissent feu, ou bien des lampyrides, appelées cicindelles, qui reluisaient là, comme au soir fait en sa patrie Forge venant à maturité. Allusion facile à saisir à la mer phosphorescente. Ce dernier détail manquait encore au tableau de la navigation. Quel est donc le continuateur impeccable qui eût pu compléter avec un tel scrupule les touches de la peinture laissée inachevée par Rabelais ? S'il existe, son pendant ne se rencontre dans Thistoire d'aucune littérature.

Le pUote avertit ses compagnons que ces feux sont ceux des Lanternes du Guet, qui avaient pour mission d'observer le pays autour de la banlieue de rtle. Celles-ci faisaient escorte à quelques Lanternes étrangères qui, comme bons Cordeliers et Jacobins, se rendaient à leur chapitre provincial. On demande à l'homme de mer s'il n'y a pas dans cette circonstance un pronostic de tempête : le pilote répond affirmativement. Nous touchons maintenant à l'épisode des phares.

Pendant ce temps, la flotte a fait son entrée dans le port de Lantemois. Là, sur une haute tour, Pantagruel reconnut la Lanterne de La Rochelle, laquelle fit bonne clarté aux arrivants. Ces derniers admirent aussi la Lanterne de Pharos, celle de Nau-

plie et celle de TAcropole d'Athènes, sacrée àPallas. Un seul phare de France est cité, c'est celui qu'immanquablement Rabelais eût nommé : notre étude a assez démontré pour quelles raisons la lueur du port saintongeois lui était chère entre toutes.

Près du port est un petit village, habité par les Lychnobiens, qui sont un peuple vivant de Lanternes (comme dans le pays de Pantagruel les c Frères Briffaulx » vivent des Nonnains), gens de bien et studieux ; Démosthène y avait jadis lanterné. Le point de départ de l'épisode qui commence se trouve dans VHistoire véritable de Lucien. Cet écrivain est peut-être, de toute l'Antiquité, celui avec lequel le père du Pantagruélisme s'est senti les plus nombreuses affinités; les contemporains s'y sont si peu trompés qu'ils ont unanimement, amis comme ennemis, taxé Rabelais de Lucianiste ou de nouveau Lucien. Non seulement l'auteur des Dîalogues a fourni à celui du Pantagruel un certain nombre de motifs, d'idées, d'anecdotes et de citations, mais il lui a donné pour ses inventions les plus fantaisistes ou burlesques une sorte de prototype dans VHistoire véritable. A la fin du III® livre,

Rabelais avait annoncé l'escale au pays de Lanter^ nois, où les voyageurs devaient prendre quelque docte et utile Lanterne, qui leur serait ce que fut la SybiUe à Énée. Il tient maintenant sa promesse et

l' « HISTOIRE VÉRITABLE » DE LUCIEN 221

demande à son écrivain favori le thème qu'il avait en vue dès 1546 ; il le développe et le transforme suivant sa manière ordinaire. Peut-on raisonnablement supposer qu'il ait fait à un conteur contemporain d'assez précises confidences pour permettre à celui-ci d'aller chercher le mythe voulu dans l'unique ouvrage où il convenait de le prendre? Et si l'on accepte un moment cette hypothèse invraisemblable, comment ce confident inconnu aurait-il réussi à traiter le thème choisi, exactement de la même façon dont le maître savait mettre en œuvre les éléments qu'il puisait aux sources littéraires les plus diverses? Tout cela est inadmissible. Le secret de composer du « Rabelais » a été emporté avec lui. Jamais personne n'en a refait depuis. Or, si la manière du plus grand de nos conteurs se retrouve quelque part, c'est bien dans l'épisode, si habilement combiné, si nécessaire, si hautement philosophique, du pays de Lanternois.

On a vu qu'une partie de l'épisode dont nous nous occupons, tel qu'il figure dans le manuscrit du y® livre de la Bibliothèque nationale, avait paru, dès 1538, dans le Disciple de Pantagruel^ et ensuite dans toutes les rééditions si nombreuses de cet opuscule, notamment dans celle de Dolet (1542). Il s'agit de la partie descriptive : festin et bal. Nous ne pouvons traiter ici à fond la question déjà abordée

222 LES NAVIGATIONS DE PAMTAGftUEL

plus d^une fois, au cours de ce livre, des rapports du Disciple avec Tœuvre de Rabelais, mais il faut bien redire que si Y Histoire véritable de Lucien apparaît comme un prototype emprunté à TAntiquité, les Navigations de Panurge (le Disciple) constituent le prototype immédiat et contemporain des navigations de Pantagruel. C'est là une vérité incontestable. Qu'on admette ou non la participation du grand Chinonais à la composition du Disciple ^ on doit convenir qu'il existe entre ce livret et le Pantagruel^ à partir des derniers chapitres du lU^ livre jusqu'à la fin, des relations très certaines, quoique mystérieuses. Le plus grand nombre des chapitres du Disciple a fourni quelque élément appréciable au Pantagruel : faits, noms, allusions, mythes, préparatifs et circonstances de la navigation, voire même le but du voyage. L'épisode des Lanternes vient, dans le Disciple^ immédiatement après les épisodes de Bringuenarilles, des Farouches et des Andouilles, lesquels se retrouvent dans le IV^ livre du Pantagruel^ publié quatorze ans après le Disciple. Si Rabelais a pu mettre dans ce dernier opuscule une première rédaction de ces différentes aventures (car je ne puis croire qu'il les ait empruntées à un conteur quelconque, lui qui protesta si fortement contre les plagiaires et les éditeurs peu scrupuleux), il n'y a pas . lieu de s'étonner que l'on retrouve dans

RABELAIS BT LES MUSIClffllS 223

le même opuscule une partie du mythe des Lanternes. Le mythe de Bringuenarilles et celui des Andouilles, développés dans le IV* livre, procèdent du Disciple : pourquoi celui des Lanternes n'auraitil pas subi exactement le même destin? On doit avouer, d'autre part, que les descriptions de Tescale de Lantemois ne font, dans le Pantagruel^ double

emploi avec aucune autre. Il serait étonnant que

Rabelais n'eût pas songé à donner une place, dans son récit, à un festin ni surtout à un bal de ce genre. La célèbre liste des danses — déjà donnée dans le Disciple — était faite pour tenter l'écrivain qui a formulé, dans le nouveau prologue du IV* Uvre, l'éloge mémorable et charmant que l'on sait des cinquante-neuf principaux musiciens de son temps, depuis Josquin des Prez, Okenheim, Obrecht, jus-: qu'à Qément Janequin, Villaert, Goudimel et du Moulin. Que Rabelais ait célébré des hommes, sans citer nulle part leurs œuvres, c'est ce qui serait tout à fait surprenant. Les airs énumérés dans le Disciple et dans le Y* livre furent composés par les « joyeux » musiciens de la fin du xv* siècle et de la première moitié du xvi®, que Rabelais s'est plu à représenter chantant mélodieusement, les uns :

Grand Tibault se voulant coucher Avecques sa femme nouvelle...

224 LB8 NAVieATIOllS DE PAHTAeRUBL

en mai, au jour de tubilnstre ; les autres :

S'il est ainsi que coingnée sans manche...,

en un jardin secret, sous belle feuillade, autour d'un rempart de flacons, jambons, pâtés et diverses cailles coiffées mignonnement. Il y a une corrélation évidente entre cette énumération de compositeurs et la liste de chansons, d'airs et de danses que nous offre l'épisode des Lanternes.

La distinction scabreuse des Fallots et des Lanternes (déjà spécifiée au chapitre 47 du III^ livre) , les aUusions au bon langage lantemois, au chapitre général des Lanternes, les termes techniques empruntés au vocabulaire des arts industriels et des pierres précieuses, cher à Rabelais : voilà autant d'éléments précis qui viennent s'ajouter aux descriptions du festin et du bal, et à la nomenclature des danses, pour attester l'étroite parenté de cet épisode avec le reste du roman rabelaisien.

Du village des Lychnobiens, jusqu'au palais de la reine, les voyageurs sont conduits par trois Obelisco- Lychnies, gardes militaires du havre, à hauts bonnets comme les mercenaires albanais. Chemin faisant, on leur expose le but de l'expédition et le désir qu'ont les visiteurs d'obtenir de la reine une Lanterne pour les éclairer et les conduire jusqu'à l'oracle de la Bouteille. La coïncidence de leur arri-