CHEZ LA REINE DE LÂNTERM0I

vée avec la tenue du chapitre provincial devait faciliter l'accomplissement de leur vœu. On parvient au palais; deux Lanternes d'honneur, celle d'Aristophane et celle de Cléanthe, présentent la compagnie à la reine. Panurge, en langage lantemois, — nous savons depuis le chapitre 47 du livre III qu'il le possède à merveille, — expose^les causes du voyage des Pantagruélistes. Accueil particulièrement gracieux de la reine, laquelle invite les visiteurs à assister à son souper, afin de rendre leur choix plus aisé. Ceux-ci acceptent avec empressement et ne manquent pas de tout noter et considérer, aussi bien les gestes, vêtements et maintien, que l'ordre du service.

Les descriptions qui suivent nous présentent, avec des identifications symboliques habilement choisies, les divers types de lanternes usités alors comme aujourd'hui', lanternes de luxe et d'usage courant. La plus belle de toutes, la reine, était vêtue de cristallin, vergé par art de tauchie et azeminé à ouvrage damasquin, passementé de gros diamants. Les Lanternes de sang étaient vêtues, les unes de strain, les autres de stuc bien doré, d'autres de pierres phengites ; le reste de corne, de papier, de toile cirée, — et les Fallots pareillement, — selon leur état et l'antiquité de leurs maisons.

Avec étonnement, notre conteur en avise une,

Abbl Lefranc 15

faite de terre comme un pot, et qui figure cependant au rang des plus « gorgiases » : c'était la Lanterne Epictetus, de laquelle on avait autrefois refusé trois mille drachmes. Il remarque aussi les Lanternes Polymyxe Je Martial, Icosimixe, Pensile, BarthoUe, etc.

L'heure du souper venue, la reine s'asseoit la première, et ensuite les autres, selon leur degré et dignité. Les convives furent servis de luminaires, comme il convient à des Lanternes. Nous abordons ici une page allégorique, qui n'est point pour surprendre ni choquer chez Rabelais, et qui dérive du sens obscène attribué depuis longtemps au mot lanterne. Il est inutile de s'y aventurer sans nécessité. A signaler deux allusions aux choses de l'Ouest (aux lanternes provinciales de Mirebalais et de Bas-Poitou), comme on en a tant rencontré à travers les autres livres ^ Au son des vezes, bouzines et cornemuses, le souper est servi. Une liste, conçue comme toutes les énumérations rabelaisiennes, nous fait connaître la suite du menu. Le bal, avec la liste des danses, achève la fête ^.

1 . Autre allusion, à la suite de la liste des danses : « Encores les veiz je danser aux chansons de Poiciou, dictes par un Fallot de Sainct Messant, or par un grand baislant de rartenay-Ie- Vieil. »

2. Celle-ci offre quelques différences avec la liste du Disciple de Paniagruel. On les trouvera relevées dans les variantes de l'édition de Montaiglon.

LE CHOIX d'une lanterne 227

Le moment de choisir la Lanterne est arrivé. Les voyageurs élisent la mye du grand M. P. Lamy, que Fauteur avait autrefois connue. « A bonnes enseignes, nous dit-il, pareillement me recongnoissoit, et nous sembla plus divine, plus hilique, plus docte, plus sage, plus diserte, plus humaine, plus débonnaire et plus ydoine que autre qui fût en la compaignye pour nostre conduicte. » Un tel éloge, si délicat et si ému, n'équivaut-il pas à la signature de celui qui avait le mieux connu le docte Cordelier? Pierre Lamy fut le vrai père intellectuel de Rabelais, celui qui rinitia aux littératures et à la pensée antiques : le disciple a payé sa dette en assurant Timmortalité à son maître. Qu'une évocation si opportune soit Tœuvre calculée d'un faussaire : l'idée n'en saurait paraître acceptable à aucun critique.

Nos pèlerins remercient humblement la dame reine, qui les fait accompagner jusqu'à leur navire par sept jeunes Fallots baladins, « jà luysant la claire Diane ».

VERS l'oRAGLB D6 LA BOUTEILLE. SOUS l'aBG AlfTIQUB. — LA DESCENTE SOUTBABAINE. AU SEUIL DU TEMPLE. — LES EMPRUNTS AU POLIPIIILB. EN VIN V^BITé. RABELAIS ET LES ARCHI- TECTES. — LES PORTES DU TEMPLE. LE PANTAGBUéLISME ET LA LIBEBTÉ HUMAINE. — LA MOSAÏQUE : BACCHU8 DANS l'iNDE ET EN EGYPTE. — LA LAMPE ADMIRABLE. LA FONTAINE FANTAS- TIQUE. — BACBUG ET PANUBGE. LE MOT DE LA BOUTEILLE. l'enthousiasme BACHIQUE. LE BIEN SOUVERAIN. LES EN- TRAILLES DE LA TERRE. l' A VENIR DE LA SCIENCE. LA VAPEUR

ET LA NAVIGATION. L^iBOUPYLE. UN PRECURSEUR DE PAPHI.

l'inspiration DIONTSIENNE. RABELAIS ET LES MYTHES GRECS. — LE TONNEAU DES BRAHMANES. LE RETOUR VERS GARGANTUA.

(c Notre noble Lanterne, poursuit le narrateur, nous éclairant et conduisant, en toute joyeuseté arrivâmes en nie désirée, en laquelle était Toracle de la Bouteille. » En descendant sur la terre ferme, Panurge fit gaillardement, sur un pied, la gambade en Tair, et dit à Pantagruel : « Aujourd'hui, avonsnous ce que nous cherchons avec fatigues et labeurs tant divers » ; puis se recommanda courtoisement à la Lanterne. Celle-ci prescrivit à ses compagnons de demeurer tous pleins d'espérance et de ne ressentir aucun effroi, quelque chose étrange qui leur apparût. Pour approcher du temple de la Dive Bou-

socs l'arc antique 229

teille, les visiteurs doivent passer par un grand vignoble fait de toute espèce de vins S et jadis planté par le bon Bacchus, avec telle bénédiction que de tout temps il portait feuille, fleur et fruit, comme les orangers de San Remo ^.

Notre Lanterne magnifique — chaque fois qu'il est question d'elle, Tépithète jointe à son nom varie, et toutes ces qualifications sont nuancées avec un sentiment de tendresse quasi mystique, où se révèle la ferveur intellectuelle du Maître — nous commanda, dit le récit, de manger trois raisins par homme, de mettre du pampre en nos souliers, et de prendre une branche- verte en la main gauche. Au bout du vignoble, le cortège passe sous un arc antique, où figure le trophée d'un buveur, bien mignonnement sculpté, avec les emblèmes symboliques qu^une telle représentation comporte (toutes les variétés de bouteilles, de verres et d'excitants pour les buveurs) . Sur la face de l'arc, se lit cette inscription :

Passant icy ceste poterne Gamiz toy de bonne lanterne.

<i A cela, remarque Pantagruel, nous avons pourvu ; car, en toute la région de Lantemois, n'y