LA COMPOSITION DU V* LIVRE

sant, néanmoins, que les célèbres gravures du Poliphile ajoutent quelque chose à leur vraisemblance.

Voici l'hypothèse que nous proposerions volontiers à ce sujet. Il est hors de doute que Rabelais connut et apprécia l'ouvrage de François Colonna, qu'il s'est plu à citer à différentes reprises (I, 9 et Briefve déclaration^ v^ Hieroglyphicques). D'autre part, il n'est pas moins avéré, par l'annonce qui figure au chapitre 47 du livre III, que le Pantagruel devait avoir pour couronnement la visite du sanctuaire dionysiaque et la consultation de son oracle. Il est naturel de supposer que le Tourangeau, qui sut toujours, avec une si habile opportunité, découvrir son bien là où il convenait de le prendre, se préoccupait de réunir les éléments de cette description finale. Nous estimons, en e£fet, qu'il laissa une certaine quantité de fragments et de matériaux réunis en vue du V* livre, mais qu'il ne put ni disposer, ni constituer lui-même ce dernier ouvrage.

Le livre était en partie préparé, voire même rédigé, mais non point coordonné, ni achevé, ce qui explique que les intercalations et autres changements aient pu s'accomplir ensuite sans difficulté. U n'est pas étonnant que, soucieux, — comme tout écrivain qui voit s'approcher le terme d'une entreprise littéraire, — de composer avec un soin particulier la

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conclusion de son roman , il ait songé en première ligne à la publication qui lui était familière depuis longtemps, et dans laquelle F. Colonna avait tracé, pour rinitiation de son héros , un cadre si séduisant. Rien de téméraire à formuler cette hypothèse. Dans ces conditions, il devient plausible d'admettre que Rabelais, après avoir écrit ses derniers chapitres, où figure la révélation du mot de la bouteille, projetait de développer sa peinture du temple de la Dive. D souhaitait d'y insérer des morceaux descriptifs dont le Poliphile lui avait suggéré l'idée, morceaux qu'il avait traduits au préalable, comme il a dû le faire en plus d'un cas, avant d'utiliser les textes littéraires qu'il méditait de fondre dans son œuvre. Quelquesuns de ces morceaux sont restés à l'état de traduction non retouchée, d'autres ont été adaptés, combinés, remaniés. La page consacrée aux deux portes rentre dans la première catégorie, bien qu'il s'y trouve divers changements notables déjà réalisés, et qu'elle soit amenée par une excellente entrée en matière, propre à notre auteur. Par la suite, l'éditeur du V^ livre a inséré ces premiers fragments en même temps que les autres, dans le but de présenter la conclusion du livre avec toute l'ampleur désirable. Au reste, ces remarques ne portent. que sur un petit nombre de pages. 11 est indéniable que le couronnement du Pantagruel