LA DESCENTE BOUS TERBE

se présente, dans son ensemble, avec une originalité propre. L'équivalent ne s'en rencontre point dans les différentes littératures occidentales. Certes, depuis l'Antiquité, il s'est déroulé bien des cortèges, des pompes et des triomphes peints ou décrits, et cependant, l'ordonnance du spectacle grandiose qui clôt le V^ livre, demeure unique. Cela est si vrai que la visite à l'Orade figure parmi les épisodes les plus populaires, ou, si l'on veut, les plus firéquemment cités du roman; elle reste présente à toutes les mémoires cultivées, avec son relief et sa physionomie bienveillante. La voix publique ne s'y est pas trompée; elle a proclamé depuis longtemps combien les idées exposées dans cette fin sont conformes à la révélation attendue, à la conclusion nécessaire de ce long voyage.

Nos pèlerins, sous l'égide de leur magnifique Lanterne, descendent les cent huit degrés de marbre qui conduisent à la porte du temple. Nous sommes dans l'Inde, le pays par excellence des temples souterrains : notre conteur le sait et ne manque pas de tirer parti de cette circonstance pour donner à ses derniers chapitres ce caractère mystérieux et fantastique qui s'harmonise si bien avec la consultation de l'oracle dionysien. Cette conception lui appartient en propre. Il n'a garde d'omettre non plus l'évocation de la psychogonie de Platon, tant célébrée par

les Académiciens et si peu entendue. Cette référence au Timée^ déjà cité dans le Pantagruel^ ne doit pas passer inaperçue. Nous avons démontré, ailleurs, quelle place tenait dans le roman de Rabelais Télément platonicien. Seul, le Maître, fidèle en cela à une préoccupation d'ordre philosophique qui dut moins frapper ses contemporains qu'elle ne nous ifrappe aujourd'hui, après tant de travaux et de minutieuses enquêtes sur l'histoire des idées, pouvait songer à invoquer l'autorité de Platon en un endroit où elle se révèle, après réflexion, comme si opportune ^ Il y a lieu de relever, pendant que s'accomplit la descente, une série d'allusions au trou Saint-Patrice, en Irlande, à l'antre de Trophonius, en Béotie, et au Champ de la Crau près les Fossez Marianes, en Provence, ainsi qu'au chiffre cabalistique de 78, qui est, on le sait, spécialement affectionné par Rabelais.

1. Et nous ne parlons pas du style de ce chapitre, où Panurge conserve pleinement son attitude morale et ses façons de parler : « Descendez environ septante et huict degrez, s'escrye Panurge, adressant sa parolle à nostre luysante Lanterne : Dame mirifique, je vous prie de cœur contrit : retournons arrière. Par la mort beuf, je meurs de peur. Je consens jamais ne me marier. Vous avés prins de peyne et de fatigue beaulcoup pour moy; Dieu vous le rende en son

grand Randouer ; je n'en seray ingrat, issant hors ceste averne de Troglodytes. Retournons de grâce. » Une telle citation se passe de commentaires. Les propos de Panurge, pendant cette longue descente, portent généralement la même empreinte. Les chapitres 34, 35 et 36 sont du Rabelais non retouché.