LE « PANTAGRUEL » ET LE « POLIPHILE

Au bout des de^és de l'hypogée — Tauteur

emploie lui-même ce mot, — on rencontre un portail

dorique, de fine jaspe, avec cette sentence en lettres

grecques :

EN OINÛ AAHOEIA

c'est-à-dire : en vm vérité.

Les esquisses architecturales vont prendre dans les chapitres 37 à 44 un développement très marqué. Bien que le Songe de Poliphile soit, comme on Ta vu, la source incontestable de plusieurs d'entre elles, on doit reconnaître que l'auteur j a ajouté un certain nombre de traits personnels, et qu'il a su les combiner avec beaucoup de convenance. Chacune de ces esquisses est à sa place et contribue utilement à l'impression d'ensemble qui reste favorable. Le nombre des écrivains en vue qui eurent en France, entre 1530 et 1564, une compétence artistique raffinée, apparaît comme assez restreint. Rabelais est, sans contredit, l'un de ceux dont le nom s'impose. U avait acquis, comme il le recommande au chapitre 24 du Gargantu&y mû par cette curiosité infinie qui l'excita à explorer les domaines les plus divers, des connaissances sérieuses dans les arts industriels. Nombre de pages des quatre premiers livres l'attestent : la description de Thélème, celle des navires, au début du livre lY, les achats dans l'île de Medamothi et les énumérations où abondent les termes

techniques. Un fait qui mérite également de retenir notre attention, c'est que Rabelais a été lié avec les plus éminents architectes français de son temps : avec Philibert de FOrme, qu'il salue comme le grand architecte du roi Megiste (IV, 61), avec Guillaume Philandrier qu'il appelle son grand ami, avec Jean Martin, le vulgarisateur de Vitruve, et probablement aussi avec Serlio, l'ami de Guillaume Pellicier, et avec le sculpteur Jean Goujon. D'autre part, il vécut en Italie dans un milieu d'archéologues et d'amateurs d'art, étudiant de près les antiquités romaines, comme l'atteste son édition du Guide de Marliani, travail qu'il eût souhaité d'entreprendre pour son propre compte. Tourangeau, il suivit sans doute avec fierté l'étonnante floraison architecturale dont la vallée de *la Loire fut le théâtre ; comme ami des du Bellay, il fut certainement témoin de la construction du château de Saint-Maur-les-Fossés, ce paradis de salubrité, aménité, sérénité, commodité, délices, et tous honnêtes plaisirs d'agriculture et vie rustique, qu'il s'est plu à célébrer.

Pour employer à propos tous les termes techniques, familiers à Rabelais, qui se retrouvent dans la dernière partie du V^ livre (en laissant de côté, bien entendu, ce qui vient directement du Poliphile) , un imitateur aurait dû se livrer à un travail de mosaïque qui n'a jamais été réalisé au xvi® siècle.

LES PORTES s'ouvrent d'elles-mèmes 239

Un pareil centon eût produit, du reste, un résultat fort différent de celui qui a été atteint.

Le cortège est arrivé en présence des deux portes massives d^airain corinthien. Là, la noble Lanterne, à qui il n'était pas permis d'aller plus loin, pour certaines causes qu'il valait mieux taire à des gens vivant vie mortelle, abandonne les pèlerins, en leur recommandant d'obéir aveuglément à la pontife Bacbuc, de se garder de toute frayeur et de s'en remettre à ses soins pour le retour. On sait que les deux portes s'ouvrent d'elles-mêmes, grâce à une application fort ingénieuse des phénomènes de l'aimantation. Les deux poignées de (c scordéon » , mises en mouvement par la joyeuse Lanterne, à l'aide d'un cordon cramoisi, jouent ici le rôle du fil conducteur dans l'électro-aimant. On n'a pas assez remarqué ce rapprochement vraiment étrange avec l'une des découvertes les plus considérables de notre époque, mais on doit reconnaître, par ailleurs, que l'auteur du V® livre n'a fait que traduire cette description du Songe du Poliphile. L'épisode d'Apolidon dans les Amadis (IV, 2), en présente également une semblable. Il nous faut poursuivre l'itinéraire, après avoir lu toutefois les inscriptions gravées sur les deux tables d'aimant indique, l'une, exquisement « insculpée » en lettres latines antiques, l'autre en majuscules ioniques :

Ducunt volentem fatdj nolentem trahunty

porte la première ; voici la traduction du texte de la seconde ^ :

Toutes choses se meuvent A leur fin.

Qui ne voit à quel point ces deux formules s'harmonisent avec la philosophie profonde de Rabelais, telle qu'elle se dégage du Gargantua et du Pantagruel ? C'est bien à cette déclaration solennelle que tendent tant d'épisodes, d'enquêtes — notamment celles du IIP livre — et de discussions, où l'auteur laisse percer ses préférences. Une critique superficielle a pu voir dans le fameux a Fay ce que vouldras », mal interprété et trop littéralement compris, la preuve d'une sympathie, chez Rabelais, en faveur de la liberté humaine, par contraste avec les doctrines d'un Luther et d'un Calvin. C'est là une erreur considérable qui a contribué à fausser beaucoup d'études relatives au fondateur du Pantagruélisme. Toute son œuvre proteste contre une explication si inexacte.

Successivement, nous apprenons à connaître le temple magnifique, son portique, son pavement, fait