LE CORTÈGE DI0NT8UQUE

par une bmblémature admirable, renouvelée du Poliphilej sa voûte et ses parois. Sur toute Tétendue des murs se déploie, à partir du côté gauche, de rentrée, une mosaïque de marbre et de porphyre, exécutée avec un art merveilleux, et dont la conquête de rinde par le bon Bacchus fournit le sujet. Plusieurs traits de cette description ont été sans doute inspirés par le Bacchus de Lucien ou par quelque mosaïque antique, mais il n'en est pas moins certain que son ensemble présente un aspect original. Le tableau tracé par Fauteur n'est nullement traduit intégralement de Lucien, comme paratt le supposer Burgaud des Marets ; il nous ofiOre, au contraire, une image pleine de vie et de pittoresque de l'appareil mythologique qu'annonce le seul nom de Bacchus. Devant nos yeux défilent, avec les troupes du cortège dionysiaque, les variétés multiples de Ménades, de Bacchides, d'Evantes, de Satyres, iEgipans, Sylvains, Faunes, Farfadets, etc. La fresque se développe en plusieurs épisodes : l'entrée de Bacchus dans l'Lide ; ses foudroyants et sanglants succès ; l'ordre de la bataille contre les Indiens, avec Silène à l'avant-garde et Pan sautant sur ses jambes tortes ; la lutte des deux armées ; le cortège triomphal du noble Bacchus ; son voyage en Egypte. Ce tableau est brossé de main de maître, avec une érudition impeccable et un relief saisissant. On ne voit

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pas en quoi les illustrations du Poliphile auraient aidé à décrire cette pompe plutôt que tel autre triomphe^ peint, sculpté ou gravé. Dans le dernier épisode, la couleur locale égyptienne est heureusement rendue par révocation du Nil et de ses crocodiles, cercopithèques, ibis, singes, trochiles, ichneumons, hippopotames et autres bétes à lui domestiques ^ .

La lampe mémorable, chef-d'œuvre de joaillerie et de glyptique, qui éclaire tout le Temple, nous est décrite dans le chapitre suivant avec une précision extrême, qui, même en tenant compte d'éléments importants fournis par le Songe de Poliphile^ offrirait matière à des considérations intéressantes sur les idées de l'auteur en matière d'optique. Avec ses sept colonnes, toutes de pierres différentes (saphir, hyacinthe, diamant anachite, rubis, émeraude, agathe et sélénite, qui sont les pierres attribuées par les antiques Chaldéens aux sept planètes du ciel), ses statues de dieux et de déesses, son or ciselé, ses représentations du globe céleste, sa coupe de cristal, son escarboucle et le murmure harmonieux de son eau, la fontaine fantastique qui s'élève sous

1. Au chap. 40 (éd. de Montaiglon), le trait relatif à Apelle, Aristide Thébain et autres, qui ont peint les tonnerres, éclairs, foudres, vents, écho, les mœurs et les esprits, porte bien Tempreinte de Thumour rabelaisien.

LA rONTAINE FANTASTIQUE 243

la lampe, au milieu du temple, constitue le lieu sacré par excellence du sanctuaire de Bacchus. Dans Tesquisse éblouissante, mais en partie empruntée, qu'il lui consacre, le conteur n'oublie pas d'évoquer rinde, de donner un souvenir au Lez près de Montpellier, et de faire quelques comparaisons d'ordre médical (aux chapitres 42 et 43) qui ne sont pas sans portée. Bacbuc commande aux visiteurs de boire de la liqueur qui coule de la fontaine. Cette liqueur leur donne d'abord la sensation d'une eau fraîche de source, limpide et argentine. Quelques mets propres à exciter la soif changent leurs dispositions, et c'est alors que chacun d'eux sent en buvant le goût du vin qu'il a imaginé (Beaune, Grave, Mirevaulx). Cette scène célèbre est d'une invention puissante ; il serait superflu d'en louer le sens profond. Ici, le symbolisme trouve un emploi légitime et naturel ; il est parfaitement à sa place, dans son vrai cadre, et l'explication en est d'autant plus claire qu'elle jaillit des descriptions elles-mêmes. Il ne s'agit point d'une interprétation plus ou moins risquée. Ce n'est plus un placage, mais une union étroite des choses extérieures avec les idées qu'elles évoquent.

Comment la pontife accoutra Panurge avant de lui donner le mot de la Bouteille ; comment elle le mena, par une porte d'or, hors du temple, en une chapelle ronde, faite de pierres phengites et spéculaires, où il chante l'épilénie :

BouteUle

Pleine

Toute

De mystères...

c'est ce que nous apprennent les deux chapitres qui suivent, l'un et l'autre d'une allure charmante.

Cette chanson parachevée, la pontif^ jeta je ne sais quoi dans la fontaine, et soudain commença Feau de bouillir, comme fait la grande marmite de Bourgueil * quand y est fête à bâtons. Panurge écoutait d'une oreille, en silence, Bacbuc se tenait à genoux près de lui, quand de la sacrée Bouteille sortit un bruit tel que font les abeilles « naissantes de la chair d'un jeune thoureau occis et accoustré selon l'art et invention de Aristeus, ou tel que faict un garrot destendant l'arbaleste, ou, en esté, une forte pluye soubdainement tombant ; lors feut ouy ce mot : Trinch ».

Alors Bacbuc se lève et prend doucement Panurge sous le bras, en disant : « Ami, rendez grâces aux Dieux ; la raison vous y oblige. Vous avez eu promptement le mot de la Dive Bouteille, je dis le mot plus joyeux, plus divin, plus certain, qu'encore j'aie d'elle entendu depuis le temps que je ministre ici à

1. La marmite de Tabbaye de Bourgueil (commune de raiToadiwement de Chinon).