acutangulum

■i. — carinatum 15 —

On voit qu'il n'y a pas de rapport entre la visibilité et la fréquente visite des insectes.

Rihes. — J'ai opéré de même avec les Rihes Grossularia, R. nigrum, R. rubrum, placés parallèlement à une ligne de ruches. Ils ont été observés comparativemenl pendant quatre jours consécutifs {20-24 avril, Louye). Le nombre des visites des Abeilles, des Bombus hm'tonim etB. ferre*(rw a été compté trois fois par jour. Ces nombres ne correspondent pas à la visibilité ; ils ponf en relation avec la quantité de nectar produite.

44 ». BONNIBH.

Orchidées. — Toutes les Orchidées indigènes examinées par M. Darwin dans son ouvrage se répartissent de la manière suivante au point de vue qui nous occupe.

OBGHIDtU. Sint iMUr. NecUrllir*).

Fleura vivement colorées, (rés-visiMes H 5

Fleurs peu colorées, peu visibles î 5

Fleurs obscures, vertes ou bruoea (Irés-peu

visibles) \

On voit que ces résultats, donnés par M. Darwin lui-même, sont en complet désaccord avec l'idée qu'il adopte.

Résédacées. — Les Beseda odoraia et R. Luteola ont été observés comparativement avec le Pohnuia graveolens, dont les fleurs sont beaucoup plus visibles. Les Hyménoptères abondaient sur les deux premières espèces ; je n'ai pas pu trouver un insecte sur les fleurs de ia troisième (Kiel).

Pour voir si la couleur joue un certain rôle quand les autres conditions sont tout à fait les mêmes, comparons maintenant des variétés de la même espèce qui ne diffèrent que par la teinte des pétales. A ce sujet, je citerai les observations suivantes :

Althœa rosea (à fleurs simples). — Trois pieds rouges, trois pieds blancs, trois pieds rose pâle, ont été examinés comparativement, les 15, 16, 17, 18 juillet. Quinze fleurs de chaque couleur ont été marquées. Ces fleurs étaient en moyenne de même âge à peu près sur chacun des pieds.

Les insectes visiteurs étaient surtout les Apis melU^ca, A. iigustica, Bombtts terrestris, B. kortorum. Je n'ai pas tenu compte de la visite relativement peu fréquente des autres insectes.

Fleurs rouges fi.O 8,0 1,0 3,0

Fleurs blanches 5,5 7,5 1,5 2,0

Fleurs rose pâle 5,0 8,0 2,0 2,5

On voit qu'il n'y a aucune relation ît établir, et que les

Hyménoptères ont visité indifféremment ces plantes, quelle que soit la couleur.

Digitalis purpurea, Epilobium spicalum. — J'ai obtenu les mêmes résultats en opérant comparativement sur les variétés rouges et blanches des deux espèces, dont les fleurs de même âge contenaient en moyenne le même volume de nectar,

Centaurea Cyanus. — J'ai rencontré dans un champ de Blé, à Aunay (Eure), la variété blanche de cette espèce répandue au milieu d'individus à fleurs bleues. J'ai trouvé en moyenne le même nombre d'Abeilles visitant les fleurs des deux couleurs; cependant, au milieu du Blé mûr, les fleurs bleues étaient certainement plus visibles que les fleurs blanches.

Brmsica oleracea. — J'ai vu un grand nombre de fois les Hyménoptères visiter indifl'éremmeiit les Brasska oleracea à fleurs jaunes et à fleurs blanches. J'ai p suivre la même .^ieï/feetjcl'aivuepasser indifféremment d'un individu à fleurs jaunes à un individu à fleurs blanches, et réciproquement (l).

Une des raisons alléguées pour attribuer un rôle attractif •A la couleur des pétales, est que les .4beilles vont sur certaines fleurs non nectarifères, non-seulement pouryprendre le pollen, « mais cherchent au fond de la fleur avec leur trompe dans •» Vespov- d'y trouver du miel (2) ». M. Hermann Mùller insiste sur la visite fréquente des Abeilles aux fleurs à'Ulex et de Sarothamnus, où elles cherchent ainsi indéfiniment un nectar qui n'existe pas. M. Lubbock cite le Genista tincloria (3).

J'ai eu l'occasion de voir ces fleurs abondamment visitées par les Abeilles dans l'Eure. Si M. Mûller avait employé un autre procédé qu'un simple examen superficiel, il aurait vu que ce prétendu « espoir de miel » est réalisé pour les insectes. Chez VUlex, la partie externe du tube des étamines renferme, comme chez le Cytism, un tissu riche en sucres, quoique moins

(1) H. Darwin a fait lui-même des remarques analogues (voy. Fécondât. croisée, p. 126). Voyez aussi les curieuses observations du docleui* Ogie sui' ce sujet iPopul. Science Revieto, plusieurs articles).

(2) Voy. H. Huiler, loc. cit., p. 2i0, 2i3.

(3) Lubbock, loc. cit., p. 20.

46 (1. BOSIVIKII.

difréferiuié aiiatuniiquenient. Chez le Sarotltamnuê, lus mêmes parties et aussi le calice sont abondamment pourvus de matières sucrées. Au microscope, à un faible grossissement, par tm temps de miellée, on voit la surface de ces oi^anes couverte de fineïi gouttelettes de nectar. En quelques cas, j'en ai vu même de très-grosses, visibles à l'œil nu. Ce nectar recueilli dans le jabot des Abeilles au moment où elles visitent ces Genêts s'est montré, par l'analyse, relativement très-riche en saccharose et glucose ; il contient beaucoup moins d'eau que la plupart des nectars. C'est là ce qui explique l'avidité des insectes à sa récolte, beaucoup mieux qu'un espoir perpétuellement déçu. La raison alléguée en faveur du rôle de la couleur n 'a donc aucune valeur ; elle repose sur des faits mal observés (1).

Expériences relatives au rôle de la couleur. — M. Lubbock (2) a cherché à démontrer par l'expérience le rôle attractif des organes colorés. Par la manière dont il a opéré, on ne peut conclure qu'une chose de ses observations : c'est que les Abeilles peuvent s'habituer à reconnaître une teinte donnée (3). Mais elles s'habituent aussi bien à une couleur peu visible qu'à une couleur brillante ; dès lors elles pourront tout autant prendre l'habitude de visiter les fleurs vertes que les fleui-s colorées d'une manière éclatante. Ce n'est pas là ce qui est en rapport avec la question qui nous occupe. Il s'agit de savoir si les couleurs brillantes attirent tes insectes de préférence auï couleurs peu visibles, toutes les autres conditions étant égales, d'ailleurs.

(1) H. DelpÎDO a fait un classement da la visibilité des couleurs : 1° sur un fond vert de pré ; 2° sui' un fond jaune de blé. Ce classameot n'est pas dauné coDune reposant sur des expériences ousurdegcousidératioDspbysiquei. Le jaune des Banunculus est placé eu léte, par exemple, et ces Heurs sont relativement peu fréquentées, etc. (Vlter. Osserv., p. 26 et 27.)

(2) Lubbock, loc. cit., et ioumal oftheLinnœan Society. Ob». on Bées and Waspt (XII, p. 128.)

(3) Cela élait déjà connu des apiculleurs amértcaini, qui peignent quelquefois leurs rucbes de différentes teintes pour que les Abeilles de chaque colonie s'babituent à la couleur de leui' demeure et puissent ainsi la reconnaître.

LKS NECTAIRE;». ^7

Pour trancher définitivement la question, j'ai cru nécessaire de faire des expériences sur ce sujet. Voici de quelle manière j'ai opéré :

Des rectangles de même dimension (23 cent, sur 13 cent.), d'étoffe de même nature, tendus sur des cadres de bois, ont été placés à 2 mètres de distance l'un de l'autre sur une ligne parallèle à la ligne des ruches, et à une distance de 20 mètres de cette dernière. Ces rectangles étaient de différentes couleurs. Ils étaient placés sur une prairie qui formait un fond vert uniforme ; sur ce fond, le rectangle vert tranchait à peine. Une couche de miel de même poids a été étendue uniformément sur chacun de ces rectangles. A partir du moment où ils ont été placés, le nombre des Abeilles sur chaque rectangle a été compté toutes les minutes par les observateurs (I). Je citerai une de ces expériences :

Miniiloi.

NOMBKB D'ABEILI.B3.

Route.

Jiun,

BIlDC.

ti

(1) En ce cas, comme toutes les fois qu'un seul obseryateur élait iiisuflisaDt, H. de Layens a bien voulu m'aider dam me» obiervationi.

Sur chaque rectangle, le nombre des Abeilles va d'abord en augmentant, puis il diminue à mesure que te miel est consommé. On voit que le maximum s'est trouvé sensiblement atteint en même temps pour les quatre couleurs. Le rectangle vert sur fond vert n'a pas moins attiré les Abeilles que le rectangle rouge sur fond veit. Ces expériences m'ont donné en moyenne le môme résultat, quelle que soit la couleur.

En disposant au contraire les rectangles à des distances inégales du rucher, sur une ligne perpendiculaire à la ligne de ruches, les rectangles les plus voisins sont d'abord visités. Le nombre relatif des Abeilles attirées dans le même temps ne varie pas avec l'ordre dans lequel on place les ditîérentes couleurs.

M. Nasgeli avait attiré les Abeilles avec des tleurs colorées artificielles dans lesquelles il avait mis du miel odorant. Après la disparition du miel, les Abeilles qui étaient venues le pi-endre cessèrent leur visite. Ceci prouve que si l'observateur avait mis ses fleurs artificielles colorées sans miel, les Abeilles ne seraient pas venues, et que s'il avait mis le miel sans couleurs attractives, elles seraient venues le prendre. C'est ce qu'il est facile de vérifier. Il n'y a donc là qu'un argument contre le rôle de la couleur.

Quant à l'assertion de M. H. Muller, qui admet que dans les fleurs disposées pour l'autofécondation les couleurs sont peu visibles, tandis que tes espèces adaptées à la fécondation croisée ont des corolles richement colorées, il suffit, pour lui répondre , de considérer les résultats expérimentaux de M. Danvin. Dans la liste qu'il donne des plantes autostériles (1), c'est-à-dire disposées pour ta fécondation croisée, on trouve les Reseda odorata et lutca, et le plus grand nombre des Orchidées à fleurs obscures. Au contraire, dans sa liste de plantes autofertiles, c'est-à-dire adaptées à l'autofécondation, on trouve 61 espèces sur 63 où la corolle est riche en pigments

(1) Darwin, Fécondât, ci'ome, p. 363 et auiï.

colorés. La loi énoncée par M. H. MûUer est donc compiélemcitt contredite par les expériences de M. Darwin. Je citerai plus loin d'autres objections à cette loi.

Ainsi, comme résultat général des observations et des expériences qui précèdent, nous pouvons conclure que :

Le développement des couleurs chez les organes jloràux el celui du nectar ne sont pas concordants.

Dans les mêmes conditions, les fleurs les plus colorées ne sont paslesplus visitées par lesinsectes.

La visibilité des fleurs n'est pas proportionnelle à leur adaptation pour la fécondation croisée.

Les insectes vont en plus grand nombre là où le nectar est le plus abondant, le plus riche en sucres eL le plus commode à prendre. Je reviendrai plus loin sur ce point.

Expériences relatives à la loi de Sprengel sur les plantes diclines nectarifères. — Sprengei a dit que chez les plantes diclines nectarifères les fleurs mâles sont plus visibles que les fleurs femelles, et que, par suite, les insectes vont d'abord sur les fleurs mâles, ensuite sur les fleurs femelles. M. Hermann Mùller a repris cet énoncé. Il cite comme exemples à l'appui (mais sans expériences) les Salix, Asparagus offlcinalis (monoïque), Ribes alpinum, Bryonia dioica.

J'ai étudié expérimentalement ce qui se passe dans ces quatre cas. Je citerai d'abord l'expérience relative aux Salix.

Deux grandes branches de Salix aurita ont été coupées. Tous les chatons passés ou non encore bien développés ont été enlevés, de façon à ne laisser sur chaque branche que 150 chatons en fleur, à nectaires bien formés. Les deux branches ont été ensuite plantées verticalement à la même distance d'une ligne de ruches. Sur un chaton mâle, les étamines étaient ouvertes, et les nectaires étaient développés chez 200 Qeurs en moyenne. Sur un chaton femelle, les papilles stigmatiques et les nectaires étaient développés chez 160 fleure en moyenne. Le nombre des Abeilles sur chaque branche de 150 chatons a été observé tous les quarts d'heure. A chaque observation,

50 U. MDKMICII.

les Abeilles élaietil coiiipLéuâ quatre l'ois alleiTiativuiiieut. Voici les résultais oblenus dans une expérience :

XEuns