Pruneau de Pominegorgo, op. cii.y p

beurre; mais le bouillon seul ne suffit pas pour détremper ' entièrement la pâte, il faut y ajouter du lalo^ qui est la poudre sèche des feuilles de l'arbre nommé baobaby et par les Français, pain de singe. Cette nourriture est fort saine et rafraîchissante. » (T. IV, p. 452.) Nous empruntons une autre description à Demanet : « On pile le mil, avec lequel on veut faire du couscous ou du sanglet; et, après qu'on Ta réduit en farine, et qu'on l'a passé dans un tamis, pour en ôter le son et le gruau, on fait une pâte qu'on cuit en la remuant sans cesse, de crainte qu'elle ne cuise en pain; au lieu que ce mouvement, séparant ses parties, en forme seulement de petites boules dures et sèches comme de petites dragées, qui se conservent aussi longtemps qu'on a soin de les préserver de l'humidité. Lorsqu'on le veut manger, on l'arrose avec de l'eau ou du bouillon chaud; il s'amollit aussitôt, s'enfle et fait le même effet que le riz. Le couscous est une bonne nourriture, légère et d'une facile digestion *. >

Le Wolof boit de l'eau lorsqu'il n'a pas à sa disposition quelque autre liquide, mais il aime passionnément le vin de palme et surtout l'exécrable eau-de-vie que lui procure le commerce européen. Il se livre, avec cette dernière, qui est un produit extrêmement dangereux, aux plus funestes excès de l'ivrognerie. Bérenger-Féraud donne la recette de la fabrication de l'eau-de-vie de traite : quelques feuilles de tabac, une poignée de poivre en grains, des piments rouges, le tout bouilli dans huit litres d'eau et additionné de deux litres de mauvais alcool.

Nous dirons plus loin comment les nègres récoltent le vin de palme.

Souvent le repas du Wolof est unique et est fait au coucher du soleil. Si le Wolof se contente du riz et du couscous que

1. Nouvelle Histoire de V Afrique française, t. U, p. 79. Paris, 1767.

LES WOLOFS. 11

lui préparent les femmes, c'est le plus souvent qu'il aime mieux se priver en une certaine mesure que prendre la peine de pourvoir à ses besoins. Son indolence, même ici, est plus forte que tout le reste. Mais que, grâce à un hasard heureux, il ait affaire à un copieux, à un trop copieux repas, son appétit ne connaît pas de bornes. Il engloutit à la fois les aliments les moins faits pour être alliés les uns aux autres, sans prendre garde à ce que tels ou tels de ces aliments pourraient, en outre, avoir de répugnant. Raffenel rapporte^ qu'un nègre en bonne santé consomme facilement 2 kilogrammes de nourriture à chaque repas, et fait volontiers trois repas par jour. D'un coup il peut faire son < plein >. Il attendra ses douze livres sans se plaindre, s'il est sûr de les avoir à la fm de la journée.

Voilà qui nous amène à parler du caractère de la race. C'est en somme celui de tous les autres noirs africains. Pichard fait du nègre un tableau qui n'a rien d'attrayant : c Parler, dit-il à propos du noir, de la dignité de l'homme n'a pas de sens. Le noir n'a que de Tamour-propre ; la reconnaissance est une vertu de trop longue haleine pour lui ; un bienfait le comble de joie, peu après il l'a oublié, comme l'enfant jette le jouet qui un instant auparavant lui causait tant de plaisir. Il ignore la prévoyance; quelque somme qu'il reçoive, il la dépense immédiatement en nourriture et en parure, et tant qu'il y aura de l'argent, il refusera le travail le plus lucratif; le lendemain il fera le même travail pour un faible salaire. II est très charitable et partage le peu qu'il possède avec celui qui en a besoin. Mais cette charité, qui ne s'étend qu'à ceux de sa couleur, a pour cause, en grande partie, cette même imprévoyance ; incapable de songer au lendemain, l'action de donner est chez lui moins

t • Nouveau Voyage au pays det NègreSj p. 34. Paris, 18S6.

méritoire que chez notre prolétaire, qui sacrifie toujours une partie de l'avenir quand il fait un don dans le présent. Menteur, presque toujours voleur, non pas des objets qui, à sa connaissance, ont le plus de valeur, mais de ceux qui flattent le plus son caprice, le plus grand vice du noir est la mauvaise foi ; il n'a pas plus d'honneur que de dignité et ne connaît pas la religion de sa parole. Il ne faut jamais compter avec les nègres sur la foi des traités. Us exécuteront les traités tant que la crainte ou l'intérêt les y enga|j[era, jamais en vertu de la promesse à accomplir\ » Ce tableau, en ce qui concerne le Wolof, est peut-être poussé au sombre, mais le fond est vrai.

Ce qu'il faut signaler avant tout, chez les Wolofs, c'est leur apathie extraordinaire. Labat l'a bien relevée d'après Brùe : € Ils sont paresseux à l'excès, fuient le travail comme la plus mauvaise chose qui soit au monde, et si la faim ne les pressait point, ils ne pourraient jamais se résoudre à ensemencer leurs terres; encore n'en sèment-ils pas ce qu'ils en ont besoin précisément, et sans la fécondité extraordinaire de leur pays, ils seraient tous les ans réduits à la famine, et contraints, dans cette affreuse nécessité, de se livrer euxmêmes pour esclaves à ceux qui ont de quoi leur donner i manger. > {Op, cil. y t. II, p. 308.)

€ Généralement sobres en temps ordinaire, dit F. Azan*, ils mettent parfois la complaisance de leurs estomacs à de rudes épreuves ; dans les fêtes, dans les pillages, au moment des récoltes, ils mangent tant qu'il y a de quoi manger, ils boivent tant qu'il y a de quoi boire, le jour et la nuit si le festin y peut suffire.

« La quantité d'aliments qu'ils engloutissent dans un seul de ces repas est effrayante ; maisvienne une disette, une pénurie quelconque, ils se contenteront de deux ou trois poignées de