Voyage dans Vintérieur de l'Afrique, t. I. Paris

r» LES :«ËGRES.

haies, c Cette palissade, dit Béranger-Féraud, est parfois recouverte d'une sorte d'argile détrempée; elle s'appelle alors tapade^. Ainsi entourée, l'habitation du nègre a une cour dans laquelle bêtes et gens passent la journée, souvent la nuit. Dans cette cour sont les ustensiles de ménage, la cuisine, des poules, des canards, des moutons, la vache ; un chien, plusieurs chats complètent la population. Le poisson péché la veille sèche sur la toiture; les animaux morts récemment pourrissent dans les environs, avec les intestins de moutons, de volailles et de poissons. Tout cela, joint à la malpropreté ,<ordide habituelle au nègre, fait que l'atmosphère des villages est toujours viciée, i En temps de guerre, les huttes qui d'ailleurs sovf. groupées au hasard et sans ordre, sont, autant que possible, enveloppées toutes par une enceinte de branchages et d'argile.

L'habillement consiste en une sorte de longue chemise de coton, généralement de couleur blanche, appelée boubou, descendant jusqu'aux genoux, parfois jusqu'aux mollets. Les manches sont larges et peuvent se relever facilement vers les épaules; quelquefois elles font défaut et le boubou offre de chaque côlé une ample ouverture pour donner passage aux bras. Pruneau de Pommegorge appelle le boubou une espèce de robe coupée en chasuble avec grandes manches plissées*. Sous le boubou sont des hauls- de- chausse ramassés par derrière et le long des cuisses : t une culotte large et à grands plis », dit Pommegorge. D'ailleurs les jambes et les pieds restent nus. Seuls, les gens de qualité portent parfois des san- «dales attachées au gros orteil au moyen d'une courroie.

Les femmes, elles aussi, se vêtent du boubou, généralement

1. Cf. Adanson, Histoire fuiturelle du Sénégal^ p. 21. Paris, 1767.

2. Description de la Nigritie, Arasterdain, 1789. — Cf. Adanson, Histoire naturelle du Sénégal, p. 22. Paris, 1767.

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rayé ou de couleur, parfois en mousseline ou en gaze. Durant les grandes chaleurs elles le laissent souvent tomber et ont le torse complètement nu. Le bas du corps est couvert par un pagne, c Large morceau d'élofie carrée, dit encore Bérenger- Féraudy qui entoure les reins et se iixe par le simple chevauchement des extrémités supérieures, ce qui fait qu'à chaque instant la femme noire est menacée de perdre ce qui constitue ses jupons, i Parfois, au lieu d'un boubou, la femme wolove porte un autre pagne autour des épaules. En tout cas, celui qui lui ceint les reins ne descend pas plus bas que les genoux et laisse à nu toute la partie inférieure des jambes. Le tableau que donne Mollien se rapproche assez de ce qui précède : t Les Yolofs qui habitent le royaume de Cayor ont tous la tête et les moustaches rasées, mais portent la barbe longue. Leur habillement est simple; tout ce qui est inulile devient un fardeau sous ce climat brûlant. Deux pagnes composent tout l'accoutrement d'un nègre; l'un est noué autour de ses reins et descend au-dessous du mollet; l'autre jeté négligemment sur une épaule laisse l'autre à découvert. Les chefs portent une large culotte d'une couleur jaunâtre, et ont une chemise de coton outre le pagne. Le costume des femmes est également simple; couvertes depuis les genoux jusqu'à la poitrine, cette partie du corps reste à nu. Si elles y jettent un pagne, c'est pour les aider à porter leurs enfants derrière le dos. Des colliers, des bracelets d'or ou d'argent sont les seules marques qui distinguent les rangs; mais esclaves ou maîtresses, elles travaillent toutes pour le maître commun. Les négresses se débarrassent de tout poil superflu, sans en excepter d'autres parties que la tête, qu'elles arrangent avec beaucoup de soin. En effet, pour eflacer l'aspect désagréable que présenteraient leurs cheveux courts et laineux, elles

1 Voir nos Débuts de Vhumanité, p. 136. Paris, 1881.

en forment des boucles très minces et bien luisantes de beurre, i (Op. ct<., 1. 1, p. 162.)

La coiffure ordinaire du Wolof est un bonnet de calicot blanc ou un large chapeau de paille. La femme a la tête rasée, jusqu'à Tâge de la puberté ; dès lors, elle prend un soin particulier de sa chevelure, Torne d'amulettes, de verroteries, de pièces de métal, de morceaux de corail et se coiffe de foulards qu'elle enroule. Les soins donnés à cette partie de la toilette réclament de longues heures ; la chevelure est minutieusement graissée et regraissée : l'édifice, s'il est réussi, s'il conquiert les suffrages des connaisseurs, doit durer plusieurs jours, et même plusieurs semaines.

Chez tous les noirs africains ce souci de l'art de la coiffure est poussé à un point extrême, et l'on ne s'aperçoit en aucune façon de la saleté souvent incroyable qu'entraînent la con* fection et la conservation de semblables monuments.

Un autre ordre de parure consiste dans les bracelets de métal ou de corail que les femmes portent aux bras, aux poignets, aux jambes, aux chevilles ; dans les verroteries dont elles s'entourent les reins ; dans d'énormes et pesantes boucles d'oreilles. L'homme wolof, lui aussi, aime singulièrement les bijoux, surtout s'ils sont clinquants. Nous verrons un peu plus loin combien le luxe du brillant et de l'éclatant va à son caractère.

En dehors du fusil que lui ont apporté les Européens, le Wolof a, comme armes propres, le couteau et le sabre.

A propos du mode d'alimentation des Wolofs, Mollien s'exprime ainsi dans l'ouvrage que nous avons déjà cité :

c Les Yolofs ne sont pas plus recherchés dans leur manière de se nourrir que dans leurs vêtements; la frugalité règne aussi dans le choix de leurs mets. Du couscous, quelquefois du lait ou du poisson sec composent toute leur nourriture.

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Ils ne font que deux repas par jour, l'un au lever, l'autre au coucher du soleil. » (T; I, p. 165.)

Le couscous se prépare en un mortier de bois dans lequel les femmes, au moyen d'un pilon d'une longueur de cinq pieds, écrasent du millet. Le son est séparé de la farine grâce à une lente projection laite de haut. La farine est ensuite broyée pendant un temps assez long dans un peu d'eau, la cuisson est faite au bain-marie, puis cette préparation est consommée avec de la viande ou du poisson bouilli ^ Voici d'ailleurs la description que donne Geoffroy dont nous avons cité plus haut déjà l'intéressant ouvrage sur l'Afrique : c Le mets principal des nègres se nomme requeré en ouolof, couscou en langue maure. On le prépare de cette manière. Longtemps avant le jour les femmes pilent le mil dans un mortier de bois, de quinze à dix- huit pouces de profondeur, avec un pilon de cinq pieds de haut, fait d'un bois dur et long ; elles le réduisent en farine, le versent sur de petits paillassons, que l'on nomme layots. En versant de sa hauteur le mil pilé, le vent emporte le son à deux ou trois pieds, et la farine plus pesante tombe directement sur le paillasson. Cette farine est mise dans une grande sébile de bois ; on y mêle un peu d'eau et à force de remuer avec la main cette farine humectée, on lui fait prendre la forme de petits grains : on la met alors dans un vase de terre presque de forme sphérique et dont le fond est percé de quantité de petits trous. Ce vase sert de couverture à celui qui contient la viande ou le poisson et les légumes. Tous les deux sont lûtes parfaitement ensemble avec de la pâte, et posés sur le feu. La vapeur de la viande ou du poisson pénètre la farine, fait Teffet du bain-marie, et donne déjà au mets un goût agréable. Lorsque le tout est cuit, on trempe la farine avec le bouillon, on y ajoute du sel et du