Ibid,, t. IX, p
LES WOLOFS. 13
COUSCOUS, OU d'une pastèque, voire même de feuilles et d'herbes, et supporteront pendant longtemps la disette la plus affreuse avec une incroyable résignation. »
Davity ne les présente guère sous un jour plus favorable : « Ils sont, dit-il, de leur naturel lascifs au possible, larrons, trompeurs et menteurs, qui font gloire d'abuser les autres, et manquent à tout propos de parole, et tellement goulus qu'ils ne mangent pas, mais dévorent ainsi que les bètes. Les femmes cherchent leur plaisir ailleurs qu'avec leurs maris, et désirent principalement les étrangers ^ » Mollien représente ces dernières comme n'ayant aucune notion de pudeur et de décence, et se baignant en public, toutes nues, sans préoccupation d'aucune sorte*.
€ Ces gens, dit encore Davity {op. cit. y p. 406), portent
grand honneur à leurs seigneurs et usent de beaucoup de
cérémonies lorsqu'ils se présentent devant eux : vu qu'ils se
mettent tout nus à genoux, baissant la tète jusqu'en terre ; se
jettent avec les deux mains du sable sur la tète et sur les
épaules, et saluent ainsi leurs seigneurs de loin. Us s'en vont
après toujours à genoux jusqu'à ce qu'ils soient proches de
deux pas d'eux, et lors ils parlent à eux sans cesser toutefois
de semer du sable sur leurs épaules, et baisser la tète en signe
d'humilité. Lorsqu'ils ont dit ce qu'ils veulent, le seigneur
leur fait réponse en deux mots avec une grande majesté, ou
plutôt un extrême mépris ; de sorte que tant en ceci qu'en
leur suite ils montrent véritablement qu'ils sont seigneurs. »
On sait la ridicule vanité de tous les nègres ; le Wolof,
comme les autres, se laisse prendre aux flatteries les plus
grossières, aux louanges les plus extravagantes et se dépouille
de tout ce qu'il peut avoir pour solder ceux qui l'exploitent
d'une façon enfantine.
i. DeseriptUm de V Afrique, p. 404. Paris, 1660. 2. Op. City t. I.
Il est doux, d'ailleurs, quand Tivresse ne fait pas de lui un être furieux. Il se prête volontiers à la direction du blanc. S'il a conscience de la valeur et de la force de son chef, il est d'une bravoure à toute épreuve. Livré à ses propres forces et à celles de ses congénères, il fuit éperdu devant les incursions des Maures du Sahara ; mais, commandé par un blanc en qui il a confiance, il bat le lendemain ces mêmes Maures et les poursuit acharnement.
« Ce sont de vaillants soldats, dit Davity, et qui se battent des mieux, quoiqu'ils soient tout nus. Surtout ils sont redoutables à cheval pour leur adresse, qui est telle qu'on ne voit rien de pareil en Europe. >
Véritable enfant lorsqu'il prend part aux fêtes et aux danses publiques, il devient, dans l'adversité et dans la douleur, le modèle de l'homme stoïque. La modération, la pondération sont pour lui choses inconnues, c Les Oualofs, rapporte F. Azan, sont généralement doux et hospitaliers, mais menteurs, voleurs, ivrognes, lâches et paresseux; leur apathie les rend presque insensibles aux bons et aux mauvais traitements ; ils ne sont donc reconnaissants ou vindicatifs qu'autant que cela n'exige d'eux ni sacrifice ni peine \ »
Nous parlerons un peu plus loin de leur folle confiance aux amulettes et aux sorcelleries, de leur crédulité puérile. Dans le résumé qui terminera ce volume nous reviendrons plus longuement, d'ailleurs, sur le caractère général des nègres.
En principe, les relations entre les sexes sont fort relâchées ; souvent une femme est prise pour un jour et abandonnée le lendemain^. Mais, à côté de ces unions passagères, il existe chez les Wolofs un mariage légitime qui a ses règles et ses cérémonies. Nous lisons, par exemple, dans Davity' :
