Septembre 1851, p

â. Denham et Glappcrton, op. cit., t. I, p. 152.

LES TIBBOUS. 187

en faire des bijoux, mais leur industrie est, en ceci, très

grossière.

La richesse des Tibbous consiste dans leurs troupeaux. N'ayant pas suffisamment de grains, ils alimentent souvent leurs chevaux avec du lait de chamelle. Pendant la moitié de Tannée, ce même lait est aussi leur nourriture; le reste du temps ils cultivent ce qu'il faut de gossob, une sorte de millet, pour suffire à leur vie (Denham et Clapperton, p. 173). Us se procurent la toile de leurs vêtements, en échangeant pour elle de la viande sèche de bœuf ou de gazelle, des plumes d'autruche, des peaux. Leur commerce, leur industrie, leur agriculture sont, en somme, aussi peu avancés que leur état social. Ce sont, mais de nom seulement, des mahométans; leurs prêtres eux-mêmes ne connaissent point le Coran et ne savent souvent ni lire ni écrire. La naissance, le mariage, la mort ne donnent lieu, dit Rohlfs, à aucune cérémonie; on se marie devant un prêtre, lorsqu'on est encore très jeune, au moyen d'une déclaration orale.

Il faut signaler, en tous cas, les danses des Tibbous. Ici encore nous citerons Denham et Clapperton : c Le soir, les Tibbous exécutèrent une danse devant notre tente; le pas, qui est lent et gracieux, conviendrait mieux à des femmes qu'à des hommes. Des esclaves libres du Soudan qui demeuraient de leur plein gré avec les Tibbous, à ce qu'ils nous dirent, dansèrent ensuite. C'est un exercice très violent. Un homme est placé au milieu d'un cercle, qu'il s'efforce de rompre; tous ceux dont il s'approche successivement le repoussent; il ajoute un saut à son mouvement d'impulsion, et s'élève à plusieurs pieds de terre. Ce tour fini, un autre le remplace. » (T. 1, p. 137.) Plus loin : « En arrivant à Bilma, nous nous assîmes sous l'ombrage d'un grand telloh pendant qu'on dressait nos tentes. Les femmes dansèrent avec beaucoup de grâce, et avec beaucoup d'habileté aussi... Placées Tune vis-

â-vis de l'autre, la mesure lente d'un instrument, formé de la moitié d'une calebasse couverte d'une peau de chèvre, accompagne leurs mouvements, qui d'abord se bornent à la tète, aux mains et au corps, qu'elles balancent d'un côté à l'autre, élèvent en l'air et inclinent sans remuer les pieds; tout à coup, la mesure devient plus vive, le son plus fort; elles font des gestes extrêmement violents, tournent la tète en la roulant, font claquer leurs dents, frappenl leurs mains Tune contre l'autre, et sautent de chaque côté, jusqu a ce que l'une d'elles ou toutes deux tombent de fatigue à terre; un autre couple les remplace. > (Ibidem, p. 449.)

On comprend parfois parmi les Tibbous méridionaux les indigènes du Kanem, région située immédiatement au nord du lac Tchad. Les femmes des Kanembous sont agréables de visage, rapportent les auteurs que nous venons de citer ; elles vont nues. La plupart ont un morceau triangulaire d'argent ou d'autre métal pendant derrière la tête à leur chevelure, qui est arrangée en tresses étroites tout autour du cou (tfctdem, p. 189). Les cabanes sont en jonc, le toit est de forme conique : on dirait des meules de blé; elles sont entourées d'une clôture de jonc ; des passages disposés à la façon de labyrinthes mènent à l'entrée de la case. Celle-ci est propre; la lumière et l'air n'y pénètrent que par la porte, que Ton ferme avec une natte {ibidem^ p. 193). — Voir § XL.