LES SERÈRES

Les nègres sérères se divisent, d'après Pinet-Laprade qui les a particulièrement étudiés, en deux groupes. Les Sérères Nones occupent le pays compris entre le Diander, la Tamna et l'Atlantique, le N'doutè, le Leckhar, etc. Les Sérères Sine occupent le N'dieghenn,le Sine, le Saloum, etc. Les premiers sont donc établis plus au nord-ouest, les seconds plus au sud-est, mais l'ensemble de la région qu'ils habitent est tout

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entière au midi du pays occupé par les Wolofs*. Leur origine doit être cherchée plus au sud. II y a environ quatre siècles qu'ils ont traversé la Gambie, chassés par l'invasion islamique, et ont occupé les terrains côtiers qui étaient alors sans possesseurs. Us confinent, au sud, à des Mandingues.

Les Sérères présentent les mêmes caractères craniologiques que les Wolofs, mais leur type est pourtant moins élevé, plus grossier. Nombre de familles sérères seraient d'origine wolove (Golberry).

Pruneau de Pommegorge les dépeint comme très sauvages, mais, en même temps, comme hospitaliers et humains^. Ces peuples, dit-il, naturellement bons par inclination, vivent cependant dans la plus profonde ignorance de toutes choses connues, même aux autres nègres. Ils sont sans la moindre religion, et n'ont aucune connaissance de l'Être Suprême. Ils ne font aucun cas de For; ils préfèrent le cuivre rouge à ce métal si précieux ailleurs; de ce cuivre, ils font des boucles d'oreilles et d'autres ornements pour leurs femmes.

c Ne pouvant imaginer, comme on me l'avait dit, qu'ils n'eussent aucun culte, et me trouvant un soir au soleil couchant, au bord de la mer, avec sinq à six de leurs vieillards, je leur fis demander, par mon interprète, s'ils connaissaient celui qui avait fait ce soleil qui allait disparaître, cette masse énorme qui était si étendue, qu'un bon marcheur ne pourrait en trouver le bout après deux cents jours de marche; enfin s'ils connaissaient le ciel et les étoiles qui allaient paraître une heure après.

€ A ma question chacun de ces vieillards, comme interdits, se regardaient sans répondre; cependant, après un instant de

1. Revue maritime et coloniale, t. XIII, p. 479. — Ibid.f p. 490, une carte <Iu territoire occupé par les Sérères.

'i. Description de la Nigritie, p. 120.

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silence, un me demanda si moi-même je connaissais tous les objets dont je venais de leur parler.

« Mon maître de langue, qui avait demeuré quelque temps avec eux, me confirma que ces peuples n'avaient aucun culte. Leur humanité fait honte cependant à des peuples plus éclairés, i

Mollien ne les dépeint pas comme tout à fait sauvages, mais il les regarde pourtant comme réfractaires à toute tentative de civilisation : c Les nègres du cap Vcrd, que les relations continuelles d'intérêt et de commerce mettent en communication avec Gorée, sont passablement éclairés, mais aucune amélioration ne se fait apercevoir ni dans leur genre de vie, ni dans leur costume, ni dans la construction de leurs cases ; au reste, ils sont doux et honnêtes, mais intéressés. 9 {Op. cit., 1. 1, p. 146.)

Les renseignements que donne Labat, d'après Brûe, concordent avec ceux-là. Aucune idée de la divinité ni d'une vie future. Ils sont nus, ont de nombreux bestiaux; ils ne s'allient point avec leurs voisins. Ils reçoivent bien toutefois les blancs qui les viennent visiter. Ils cultivent la terre avec soin et ne se montrent pas aussi paresseux que bon nombre d'autres nègres', Carlus rapporte que généralement les mariages se font entre personnes de même caste*; une femme est, pour l'ordinaire, payée trois esclaves ou trois chevaux, ou vingt bœufs.

En fait, ce sont de bons cultivateurs, vivant des produits de leurs champs et de ceux de leurs troupeaux. Ils récoltent le riz, le miel, les haricots, les arachides, le coton^. Avec ce dernier ils se fabriquent des pagnes. Corre les représente comme

1. Nouvelle Relation de l'Afrique occidentale, t. IV, p. 156. Paris, 1728. S. Revue de Géographie, t. VI, p. 415.

3. Pinet-Laprade, dans lo mémoire cité ci-dessus, donne d'intéressants détails sur l'agriculture chcx les Sérèrcs.

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d'excellents cultivateurs et de bons éleveurs de bestiaux, c Us ont, dit-il, des moutons, des chèvres, surtout un grand nombre de bœufs de belle apparence, qui trouve un facile écoulement sur Gorée et sur Dakar ; quelques-uns s'adonnent aussi à l'élevage des abeilles. Les principales cultures sont celles du gros miel et de l'arachide (le maïs et le riz sont cultivés dans des proportions assez restreintes, et le dernier, à ce qu'on m'a affirmé, ne serait guère consommé que par les Wolofs). Pour défricher un sol, on commence par abattre les arbres à la hache, puis on met le feu aux broussailles et aux herbes sauvages. On remue ensuite la terre avec une sorte de houe en bois, et l'on sème à la saison propice '».

Ils vivent, groupés par familles, au milieu même de leurs cultures, mais l'esprit d'association leur fait entièrement défaut, aussi ne retirent-ils pas de leurs peines tout ce qu'elles pourraient leur rapporter, t Les villages sérères, dit Corre, vivent tous indépendants les uns des autres, sous l'autorité d'un chef qui règle les différends et veille au maintien des intérêts communs. Mais l'autorité de ce chef est assez restreinte ; il ne saurait prendre une décision importante sans l'approbation et l'assentiment de tous. » (Ibid,^ p. 14.)

L'esclavage n'est point connu dans toutes leurs régions; il n'existe que chez ceux qui ont subi l'influence des Wolofs, par exemple dans le Sine et dans le Saloum ; les Nones l'ignorent encore.

Tous, malheureusement, s*abrutissent à qui mieux mieux avec l'eau-de-vie que l'on importe parmi eux.

En dehors de leur travail des champs, ils sont incapables, dit Pinet-Laprade, de tenter ouvertement une entreprise sérieuse. Ce sont de purs pillards, qui s'embusquent pour