Le Pays des nègres, p. 88. Tours

pli dans les vingt-quatre heures; ils le vont chercher plein, et le descendent comme ils l'ont monté vide. C'est de ce vin qu'ils boivent à la fin du repas, avec lequel souvent ils s'enivrent, quand cette liqueur a été gardée deux ou trois jours* ».

Pour monter à l'arbre à vin, ditLabat, les nègres se servent « d'une sangle de gros fil de coton ou de feuilles de palmier amorties au feu ou au soleil, battues et tressées assez longues pour embrasser le corps de l'arbre et celui d'un homme tout à la fois et laisser encore entre deux environ un pied et demi de distance. Il y a une fente à un des bouts, et à l'autre un petit bâton de travers. Us se lient donc à l'arbre avec cette ceinture, et s'aidant des pieds, des genoux et des mains, comme on fait ordinairement quand on monte à un arbre, ils poussent en haut une partie de la sangle, pendant que l'autre partie leur demeure au haut des cuisses et leur sert de siège ou au moins de ligature ' >. Aujourd'hui encore le même procédé est en usage : c Très curieuse cette ascension, exécutée comme une vraie course le long d'un tronc vertical de quinze mètres de hauteur. Pour cette escalade d'un nouveau genre, le grimpeur se sert d'une longue ceinture faite de la nervure d'une feuille de palmier même. Cette ceinture le retient par les reins, tandis qu'il monte en appuyant les pieds sur les aspérités laissées au tronc par les feuilles antérieurement tombées. En même temps qu'il appuie les pieds, il élève d'un élan du corps et des bras la ceinture avec laquelle il embrasse l'arbre. Ces diiférents mouvements s'exécutent avec une régularité et une rapidité qui font que le grimpeur monte pour ainsi dire au galopa. >

1. Description de la Nigritie, p. 41. Amsterdam, 17S9. S. Nouvelle Relation de V Afrique occidentale, t. III, p. 36. Paris, 1728. — Cf. J.-B.-Léon Durand, Voyage au Sénégal, t. II, planche 27. Paris, 1802. 3. Sanderval, De V Atlantique au Niger, p. 18. Paris, 1882.

Ërdman Isert lui aussi a parlé du vin de palme et delà façon dont on se le procure. Ce quMl dit à ce sujet vaut la peine d'être rapporté : c Chaque père de famille se fait un devoir d'envoyer tous les matins son fils, son esclave ou sa fille, avec une calebasse d^ douze à vingt pintes pour la remplir de vin de palmier; on la consomme dans la journée. Le père boit le premier et verse ensuite lui-même à toute la famille, chacun suivant son âge, et ils boivent tous à sa santé, assis devant lui sur leurs jambes. Les nègres se procurent cette boisson qui leur est si agréable de deux manières. D'abord ils déracinent un vieux palmier dont ils n'attendent pas qu'il croisse davantage ; ils couchent la tige de manière que le milieu repose sur la fosse qu'ils ont creusée; ils; font une taille carrée assez profonde pour atteindre jusqu'au centre du tronc. Ils placent sous ce tronc un vase, où la liqueur tombe perpendiculairement. Par cette méthode toute simple, ils obtiennent les quatre premiers jours, dans l'espace de vingt-quatre heures, seulement quelques pintes de liqueur; mais dans les huit ou dix derniers jours, cela va jusqu'à dix et quinze pintes; après quoi l'arbre meurt. S'il ne veut pas d'abord distiller à souhait, on fait un petit feu à l'entour, de broussailles et d'herbes sèches, ce qui précipite la distillation. Le déchaussement d'un palmier est au reste peu pénible, parce que ses racines sont des fibres assez minces qui ne s'étendent guère au delà d'une aune et demie de sa circonférence, et qu'il n'y en a aucune principale faisant corps avec le tronc. L'autre manière de se procurer du vin de palmier consiste à abattre la couronne d'une autre sorte de palmier, de faire une fente à la tige et d'y insérer une de ses feuilles. On courbe cette feuille par en bas, et le goulot que cela forme aboutit à un vase ou à l'ouverture d'une calebasse; le suc y descend goutte à goutte, et un arbre de moyenne grosseur donne ainsi dans vingt-quatre heures deux pintes

de vin, mais on ne peut pas en faire usage plus de trois jours, sans quoi Tarbre se dessécherait à l'ardeur du soleil. Cette manière d'obtenir du vin de palmier est à la vérité plus lente, mais le vin est plus doux et plus agréable ^ >

Il est intéressant de citer également Bosman(t. II, p. 296). Pour tirer le vin de palme c on coupe toutes les branches aux arbres qui sont assez vieux, et on les dépouille entièrement. Ayant demeuré dans cet état pendant quelques jours, on fait un petit trou dans l'endroit le plus épais du pied, où Ton iiche un petit tuyau fait de roseau, par ou le vin de palme tombe dans un petit pot qu*on a eu soin de mettre dessous, mais en coulant goutte à goutte et si lentement que, dans vingt-quatre heures, à peine en tire-t-on un pot. Un arbre donne du vin pendant vingt à trente jours et quelquefois pendant plus longtemps. Quand l'arbre commence à couler plus vite, on allume un feu dessous pour en tirer plus de vin et avec plus de force ». Bu tout nouveau, ce vin est fort délicat paraît-il, et en même temps très capiteux. Il en est de quatre sortes, ajoute Bosman; celui du pays Fanti est plus fort et incommode rapidement; celui des pays « d'Ante, de Jabi et d'Adom > doit être bu sans trop tarder et a le goût du lait doux.

Un mot enfin sur l'arbre à beurre. Plus haut, en parlant des Mandingues, nous avons rapporté la description qu'en a donnée Caillié. Mungo Parkle compare au chêne américain. Le fruit, avec le noyau duquel, séché au soleil et bouilli

i. Voyages en Guinée; Trad. franc., p. 264. Paris, 1793. Consulter également surle vin de palme et la façon de l'obtenir: Description et récit historial du riche royaume d'or de Gunea, pp. 32, 75. Amsterdam, M.YIC.V. — Labat, Nouvelle Relation de V Afrique occidentale, t. III, pp. 12, 32. Paris, 1728. — Adanson, Histoire naturelle du Sénégal, p. 107. Paris, 1767. — Landolphe, Mémoires, t. I, p. 119. Paris, 1823. — Glarkc, Sierra Leone, p. 53. Londres, 18i6. — Boudyck-Bastiansee, Voyage à la côte de la Guinée, p. 213. La Haye, 1853. — Vigué, Rev. scient., 13 oct. 1888.

dans l'eau, on prépare, dit-il, le beurre végétal, ressemble un peu à l'olive d'Espagne : « Le noyau est enveloppé d'une pulpe douce, que recouvre une mince écorce verte. Le beurre qui en provient, outre l'avantage qu'il a de se conserver toute l'année sans sel, est plus blanc, plus ferme, et, à mon goût, plus agréable qu'aucun beurre de lait de vache i (t. I, p. 3i1 ). Cet arbre ressemble beaucoup au chêne vert d'Algérie, dit Ilecquard (op. cit., p. 373) ; le fruit, de la grosseur d'un abricot, a un goût approchant celui de la datte : le noyau contient une pâte blanchâtre que Ton transforme en beuire. t Pour l'obtenir, on pile les noyaux dans un mortier, puis on les met sur le feu dans un vase rempli d'eau; au-dessus de cette eau surnage, après l'ébullition, la graisse que contient la pâte des noyaux. Lorsque l'eau est refroidie, on forme des pains avec cette graisse qui s'est congelée, puis on les entoure de feuilles vertes. Ce beurre, appelé beurre de Galam par les habitants du Sénégal, se conserve très longtemps frais. Lorsqu'il est frais, il est assez agréable au goût; les noirs l'aiment beaucoup, s'en servent pour préparer leur manger et remploient en frictions pour le traitement des douleurs. »

Le sort de la femme, dans rAfrique* noire, est celui qui est réservé dans toute civilisation barbare à la moitié la plus faiblement musclée de l'humanité. L'homme use ici de sa force jusqu'à l'extrême limite, entendons jusqu'à l'extrême limite de l'abus.

c Dans l'Afrique moyenne, comme en Mélanésie, la femme ne partage jamais le repas de l'homme; ses enfants la dédaignent, ne récoutent pas; souvent le chef de la famille Tassomme sous le plus frivole prétexte. Partout aussi, la pauvre créature se soumet docilement à son triste sort, supportant

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tout sans murmure : elle semble trouver fort juste toute celte oppression. Dans les contrées, plus civilisées pourtant, où domine Tinfluence des Maures, le sort de la femme n'est guère meilleur. En Sénégambie, elles cultivent le sol, portent les fardeaux, soignent même le bétail; elles n'ont point l'honneur de manger avec leur mari, mais doivent lui présenter l'étrier lorsqu'il monte à cheval. On les bat et on les répudie à volonté. Dans le Darfour, elles sont traitées de même et souvent on les voit suivre à pied et chargées de provisions, de bagages, leur seigneur et maître voyageant commodément sur un Ane. En revanche leurs maris les prêtent volontiers aux étrangers, comme de juste moyennant une rétribution convenable. Seules, en ce pays, les filles du sultan ont le droit de faire leurs quatre volontés, sans ce soucier de leur mari. Le pouvoir de leur père suffit à tout couvrir*. >

Tout ce que nous pourrons rapporter au sujet du sort des femmes en Nigrilie ne ferait que confirmer cette description sommaire. La femme, chez les nègres, n'est, en somme, que la première des esclaves, t Je pris soin, raconte quelque part Du Chaillu, que les femmes fussent soulagées d'une partie de leur fardeau, à leur grande surprise, et à celle de leurs fainéants de maris qui ne comprenaient pas qu'on pût trouver à redire à ce qu'une femme eût toute la charge » ; rien n*est plus caractéristique que l'étonnement même de ces femmes, qui trouvent leur sort tout à fait légitime, tout à fait naturel, et ne songent pas à s'en plaindre. Tel a élé le lot de leur mère, tel sera celui de leurs filles, tel aussi doit être le leur*.

Certaines populations du haut Nil traitent cependant leurs femmes avec quelques égards, par exemple les Lours, les