Lctourneau, la Sociologity p

S. Thulié, la Femme, Paris, 1885 (Bibliotli. anthropologique). — Lctourneaiu VEvolution de la morale, p. 126 ss. Paris, 1887 (Biblioth. anthropologique).

ChouliSy les Madis (Reclus, t. X, p. 158); mais c'est là un cas assez exceptionnel.

En thèse générale, les filles, avant leur mariage, jouissent d'une liberté absolue et profitent largement, et sans déshonneur, de cette liberté ^ On en voit souvent qui cherchent à gagner leur dot future en se livrant à ceux dont elles peuvent espérer retirer quelque bénéfice. Le plus souvent, en cfTet, la virginité de la femme que Ton épouse, n'est que faiblement prisée, pour ne point dire que l'on n'y fait aucune attention. Mais la séduction d'une fille dont on a abusé est châtiée en quelques régions, par exemple dans le Bénin et au Dahomey*.

Le mariage est un achat pur et simple de l'épousée, achat fait par l'épouseur à la famille de sa femme. Dans toute la Nigritie c'est ainsi qu'est comprise l'institution. Chez les Wolofs, par exemple, l'affaire est débattue comme une affaire commerciale ordinaire. Chez les Krous le prix d'une femme est ordinairement de trois vaches et un mouton. Aussi bien dans l'ouest que dans l'est, en Sénégambie et au Kordofan, on rencontre le mariage par achat'.

Le prix est des plus variés. Tantôt on paye en esclaves, tantôt en bétail. Chez les Landoumas, les parents troquent leurs filles pour du rhum, du tabac, des étoffes, des noix de kolas*.

Chez les Mandingues, dit Caillié, les mariages sont faciles. Le jeune homme gagne les bonnes grâces des parents en leur

1. La Coste, Voyage aupayt deBambouc, p. 51. Bruxelles, 1789.

2. Landolpho, t. II, p. 50. Paris, 1823. — Forbcs, Dahomey and the Dakomant, p. 7.

3. Lctourncau, VÉvolution du mariage^ p. 137 ss. Paris, 1888 (Bibliothèque anthropologique).

4. Caillié, op, cit., t. 1, pp. 227, 290. Cf. Gray cl Dochard, Voy. dans r Afrique occid., p. 55.

faisant des cadeaux. On convient d'un prix : un, deux, trois esclaves, suivant la beauté ou les qualités de la future {op. citai . , t. I, p. 167; cf. 250). Quand un Bambara veut se marier, rapporte Galliéni, il envoie au père de la jeune fille un cadeau de dix kolas blancs. Le père, s'il accepte, répond par un cadeau semblable; en cas de refus il envoie un kola rouge. Le demandeur, s'il est agréé, ajoute un cadeau de cauris et de poulets destinés au repas du mariage. Il peut ensuite emmener sa femme, mais le père lui réclame aussitôt la dot, fixée à 30 ou 40,000 cauris (op. ciL^ p. 422). En Assinie « l'individu qui veut se marier n'a qu'à donner aux parents de la femme qu'il désire une certaine somme qui dépasse rarement une once (96 francs), plus quelques étoffes aux plus proches parents. Les femmes veuves ou divorcées coûtent un peu moins cher, à moins qu'elles n'aient des enfants ^ Chez les Choulis du haut Nil, les filles ont le droit de choisir l'époux qui les achètera de leurs parents (Reclus, t. X, p. 458). Lessœurs du roi, chez les Achantis, choisissent elles-mêmes leur mari qui, à leur mort, doivent les accompagner (Bowdich, Mission from Cape Coast CasUe lo Ashantee. Londres, 4819); mais, en règle générale, on ne tient compte en aucune façon de l'inclinaison ou de la répugnance de la future. Chez les Landoumas le père de celle-ci, après avoir conclu le marché, la prévient seulement qu'elle va devenir l'épouse de celui qui a envoyé les présents, et, le même jour, sans être consultée, la jeune fille est emmenée.

Dans telles autres régions, il y a encore souvenir de l'ancienne union par capture', et la dot n'est envoyée aux parents qu'après que leur fille a été enlevée par le prétendante

1. Mondièrc, Revue d'Anthropologie y 1881, 73. — Sur le mariage chei les nègres aénégambient. — Bérenger-Féraud, ibid,^ 1883, p. 284.

S. CoUomb, Soc. d'Anthrop, de Lyon, 1885, pp. 13, 159.

3. Pinct-Laprade, Revue maritime et coloniale, t. IX. — Cf.Gray et Dochard. Voij. dans V Afrique occid.y trad. Ihinç., p. 55.

30i LES NËGRES.

« Clioz les Séreres, le jeune homme qui trouve une fille à son gré, fait la demande à la famille; obtient-il une réponse favo* rable, le soir il rassemble ses amis pour enlever sa prétendue. Celle-ci se tient renfermée dans sa case, environnée de ses compagnes. Là elles soutiennent un siège en règle, et ce n'est qu^après une forte résistance et des cris de convention que la place est rendue aux assaillants^ » Dans une localité du bas Niger, Yiard assista à un mariage de cette nature. La future avait été cachée par ses compagnes sous un monceau de feuilles; le fiancé s'approchant est reçu à coups de pierres : sautant sur un pied, et suivant une série de cercle> concentriques, il gagne l'amas de verdure, saisit sa fiancée et s'enfuit en remportant. On s'élance à sa poursuite, et il gagne à toutes jambes son logis {op. cU., p. 2:25). Parfois le rapt n'est que simulé et l'enlèvement est simplement symbolique-.

Chez quelques populations, nous l'avons déjà relevé à plusieurs reprises, on aime, le lendemain du mariage, â montrer au public les signes qu'a pu laisser sur la couche conjugale la virginité de la fille. De vieilles femmes, chez les Landoumas, préparent dans la case des pagnes blancs qu'on exhibe, une fois l'union consommée, s'ils présentent le témoignage demandé. De même chez les Wolofs, de même au Dahomey, c Vers minuit, dit Mungo Park après avoir décrit un mariage mandingue, les matrones conduisent secrètement la mariée dans la hutte qui doit devenir sa demeure, et l'époux, à un signal qu'on lui donne, se retire de la compagnie. Le nouveau couple est ordinairement troublé, vers le matin, par les femmes qui s'assemblent pour examiner la couche nuptiale et danser à l'entour j» (t. 11, p. 15).

Dans certaines régions, par contre, on apprécie particuliè-