ENFANTS

par une distribution de c dega >, mets formé de maïs pilé et de lait aigres

En tout cas, Taffection que témoignent les négresses pour leurs jeunes enfants ne les empêche pas de leur laisser, dès qu'ils savent marcher, une absolue liberté; ils quittent la case, vont où ils veulent, à leurs risques et périls, même sur le bord de la mer pour apprendre à nager (Bosman, t. II, p. 128). La mère ne s'en met pas en peine et laisse ses enfants s'élever tout seuls, comme elle s'est élevée elle-même. On les laisse faire tout ce qu'ils veulent, sans s'en embarrasser en rien, et ainsi livrés à eux-mêmes, ils croissent à vue d*œil, deviennent robustes et forts'.

Les négresses accouchent généralement avec un grand courage, c Elles se croiraient déshonorées si elles jetaient le moindre cri oufaisaiententendreleplus léger soupir. Malgré les douleurs de l'enfantement qu'elles sentent aussi vivement que les femmes de nos climats, elles affectent un air riant. Les louanges de leurs compagnes qui applaudissent à leur courage, leur font cacher des maux que nos femmes savent difGcilement supporter. A peine délivrées de leur fruit, au lieu de s'assujettir à mille précautions, moins nécessaires peut-être dans un climat si chaud, elles vont se laver dans l'eau froide ainsi que leurs enfants. Elles le posent ensuite sur une natte, le couvrent de pagnes, mais sans le serrer. Dès le douzième ou quinzième jour elles le portent sur leur dos, en lui faisant passer les jambes sur les côtés, et l'entourent avec un pagne qui leur sert en même temps de jupon'. »

1. Cf. Erdman Isert, Voyage» en Guinée: trad. franc., p. !212. Paris, 1793.

t. Labat, Nouvelle Helation de V Afrique occidenlale, t. II, p. 302. Paris, 1728. — Cf. Dappcr, Description de V Afrique; trad. flranç., p. 235. Amsterdam, 1686. — De la Croix, Nouvelle Relation de V Afrique, t. II, p. 425. Lyon, j688. w. Smith, A nevo Voyage to Guinea ; trad. franc., t. II, p. 169. Paris, 1751.

:i. Villeneuve, V Afrique, t. IV, p. 118. — Cf. Corrc, la Mère et F Enfant, p. 87. — Bosman, op. cit., t. II. p. 129. — Labat, op. cit., t. V, p. 389.

314 LES MËGRES.

Lorsque les Temmes des Bagas sont prises du mal d'enfant, dit Caillié, elles se couchent par terre, même devant un étranger, et elles enfantent sans pousser une seule plainte. Aussitôt délivrées, elles vont laver Tenfant à la rivière et reprennent leurs occupations (t. 1", p. H9). Chez lesBongos, ainsi que le rapporte Schweinfurth *, la femme accouche debout, étendant les bras sur une pièce de bois à laquelle elle s'appuie : « Le cordon, tranché avec un couteau, est coupé 1res long et ne reçoit aucune ligature, i A la côte occidentale d'Afrique, dit Corre {op. cit., p. 137), c le cordon n'est coupé qu'après Texpulsion du placenta; il est lié à une grande hauteur, quinze ou dix-huit centimètres; le plus souvent il est tordu ou arraché dans la partie voisine du placenta; la portion demeurée adhérente à Tenfant est abandonnée flottante sur le ventre de celui-ci. »

Parfois l'accouchement a lieu dans la case même; parfois, comme chez les Balantes, la femme doit, à cette époque, se retirer dans les bois (Vigué, L cit., pp. 452, 455).

L'allaitement est souvent très prolongé-; parfois l'enfanl est nourri au sein jusqu'à ce qu'il cesse de le réclamer. Bien entendu d'autres aliments lui sont donnés en même temps. Tout le temps de Tallaitement les rapports sexuels sont suspendus avec la femme nourrice ^ Corre rapporte que dans le pays du Rio Nunez il a vu des femmes choisir elles-mêmes, pour leur mari, une remplaçante destinée au temps de l'allaitement. Chez les Bongos, dit Schweinfurth, l'enfant n'est jamais sevré que lorsqu'il peut courir seul : « La nourrice se barbouille les mamelons avec une substance amère, et se couvre les seins d'une pâte composée de la pulpe des feuilles

i. Op. cit., t. I, p. 287.

2. Mungo Park, op. «7., t. II, p. 11. — Erdman Iscrt, op. cit., p. 212.