Schœn and Growther, op. cit.i pp

3âi L£S NËGRES.

pour leurs troupeaux. Ici, les captifs conduits ne sont pas enchaînés ; ils sont trop loin de leur pays pour songer à fuir. Il arrive parfois qu'un négrier conduisant sa triste marchandise est assassiné au coin d'un bois ; l'assassin, le fouet à la main, s'empare des captifs et leur impose des marches forcées, pour gagner au plus tôt un lieu éloigné du crime *. »

Ajoutons avec Snelgrave^ que lorsqu'une expédition a capturé un riche butin d'esclaves et en redoute quelque rébellion, on se débarrasse du trop grand nombre par le moyen le plus simple, c'est-à-dire en les égorgeant ou en les assommant. Parfois on abandonne les malheureux sur le champ de bataille même, après leur avoir coupé une jambe ^

Mais une fois entre les mains de son maître défmitif, qui a tout intérêt ù ne pas abuser d'une marchandise valant un bon prix, l'esclave du nègre n'est généralement pas malheureux; il ne comprend du moins pas son infortune, et n'en a pas conscience. Citons encore Sanderval : c Les noirs, dit-il, vivent comme des chevaux à l'écurie, sans rien faire, sans penser à rien, causant des faits divers de la chronique locale, naturellement très restreinte. L'esclavage est immoral, c'est incontestable, en principe surtout; c'est une plaie honteuse, je ne cesse point de le penser ; mais on se tromperait si l'on s'apitoyait, comme s'ils étaient de notre race, sur ces esclaves, qui au moral comme au physique n'ont pas de sensations très supérieures à celles des animaux. L'esclave qui n'est pas très maltraité oublie vite son état de misère. Il n'a pas de souci, il ne peut ou ne sait penser. Il est heureux dans

1. De V Atlantique au Niger, p. 115. Voir aussi Corro^ Revue dAnthropologif, 1882, pp. 54, 57.

t. Account of some Part of Guinea, p. 186. Londres, 1731. 3. Barth, op. cit.; trad. franc., t. III, p. 37.

ESCLAVES. ni5

le repos de son esprit endormi, et de même que le croyant attend tout d'Allah et fait fond sur son indolente et facile prière, de même Tesclave attend tout de son seigneur et maître. » (Op. cit.y p. 183.) Et ailleurs : < L'on est saisi de compassion en voyant ces pauvres diables tristes, sans joies, sans pensées à eux, sans famille, sans rien qui leur assure le présent ou l'avenir, et leurs maîtres cependant ne leur sont pas toujours supérieurs I Chez l'esclave, tout sentiment finit promptement par s'effacer; l'être humain s'éteint, la brute seule reste. > (/Wd.,p. 126.) Tous les explorateurs de l'Afrique ont été d'accord sur la vie relativement facile et toujours insouciante de l'esclave domestique des nègres. Au surplus, comme le remarque fort bien Lander {op. ciL^ t. III, p. 190), un grand nombre de noirs africains montrent la plus slupide indifférence lorsqu'ils sont privés de leur liberté et enlevés a leurs parents : amour du sol, affections familiales sont alors pour eux choses à peu près étrangères.

De l'esclavage à l'état social en général la transition est aisée.

En ce qui concerne l'élat politique, on remarque tout d'abord que le despotisme le plus absolu règne sur une grande partie des nègres sus-équatoriaux. Nous avons parlé de ce despotisme chez les Dahomans (p. 99); il en est de même au Borgou' et dans bien d'autres contrées. La conception de l'autorité est la conception même de l'état social au Dahomey : il n'y a dans ce pays qu'une superposition de supérieurs et d'inférieurs, depuis le roi qui tient le haut de l'échelle jusqu'au dernier des malheureux captifs destiné aux sacrifices humains. Le roi de Dahomey est un être supérieur