I. Lctourncauy la Sociologie, p. UO

a tous les morlels. II se considère et est considéré comme tel par tous ses sujets. A son arrivée au trdne, Bossa tit exécuter tous ceux qui portaient ce même nom ^ Dans ce même pays le roi est Théritier universel de tous ses fonclionnaircs'. Chez les Achantis le roi hérite de tout Tor de chacun de ses sujets (Bowdicb, op. cit.^ p. 344). Au Bénin, sur chaque succession le roi prélève un esclave (BosmaD). Au Wadaï, le chef de TËtat est un véritable saint et se trouve, comme tel, objet de la vénération générale. La cour des despotes noirs n'est pas faite, cependant, pour en imposer beaucoup au visiteur européen : t Le palais est un assemblage de trente ou quarante cases de paille distribuées çà et là sur un terrain assez vaste et entouré d'épines mortes. De petits murs de paille joignent ces cases l'une i l'autre, et en font des galeries. Des nattes de jonc, des pilons, des mortiers, des vases de terre aride et quelques mauvais coffres servent d'ameublement. Un nègre fumant sa pipe, vêtu de quatre aunes de toile de coton bleu grossièrement tissu, voilà le souverain: des princes mendiant avec bassesse et importunité de l'eau-de-vie, de la poudre et du tabac; des esclaves à demi-nus, voilà la cour et les valets ^ »

Parfois le pays est partagé en une foule de petits despotes dont la tyrannie est d'autant plus insupportable qu'ils vivent plus rapprochés de leurs sujets. Ils les pillent, les enlèvent, les vendent (MoUien, édit. de 1889, p. 413).

Dans plus d'une région la puissance royale est au contraire fort limitée, presque nominale. Le roi, chez les Mandingues par exemple, ne peut se passer en bien des circonstances des avis d'un conseil ; nous avons mentionné le même

1. Norris, Memoin of ihe Reign of Bossa Ahadee, p. 6. LoDdrcs, 1789.