Relation du^voyage au Cap Verrf, p. 87. Paris

creuse quelquefois le tronc de l'arbre, dont la partie centrale se ramollit facilement. Les Nègres agrandissent les cavités qui se sont formées naturellement. Ils en font des espèces de chambres, où ils suspendent les cadavres de ceux auxquels ils ne veulent pas accorder les honneurs de la sépulture. Ces cadavres s'y dessèchent facilement, et deviennent sans préparation des espèces de momies. Ceux qu'on traite ainsi sont les griots, qui chez les Nègres, remplacent nos anciens jongleurs. Ils passent pour des sorciers, des ministres du diable; et c'est pour éviter la malédiction qu'ils attirent sur la terre, ou même sur les eaux qui auraient reçu leurs corps, que leurs dépouilles sont cachées dans le tronc des baobabs*. > Les Wolofs pensent que si on les enterrait, la récolte du miel manquerait infailliblement (Mollien).

Le griot, ajoutons-le, est essentiellement un produit de la Nigritie occidentale, mais c'est un voyageur accompli qui pénètre jusque dans le Soudan de l'est, exploitant partout avec la même facilité un public enfantin. Tout comme la Sénégambie, le Wadai et le pays des grands lacs ont leurs chanteurs de profession.

Ils sont, avons-nous dit, de toutes les fêles. Ce qui caractérise les réunions nigritiques, c'est le bruit, c'est la musique, ce sont les libations répétées, c'est la danse; danse mimique, danse monotone, lourde, souvent obscène', accompagnée maintes fois par les battements de mains des spectateurs-. Fréquemment les danses ont lieu de nuit, et plusieurs nuits de suite. Les nègres, à ces sortes d'exercices, paraissent infatigables^. Aux descriptions de danses nigritiques que

1. L'Abyssimet p. 69. — Cf. Marche, op. ciL, p. 16. — Bérenger-Fcraud, op. cit.f p. S68.

2. Labat, Nouvelle Relation de V Afrique occidenlaUji. II, p. 277. Paris, 1728. — Mémoires du Capitaine Landolphe, t. I, p. 116.

3. De la Croix, Relation nouvelle de CAfriquej t. III, p. 113. — Gaby, Relation de laNigriiiej p. 44. Paris, 1689.

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nous avons déjà rapportées, nous en aurions bien d*autres à joindre. Partout, à l'ouest chez les Wolofs et les Bambaras, au sud-ouest dans le vieux Calabar\ au nord chez les Tibbous, au sud-est chez les Baris, nous trouvons la danse en honneurs Isert ne manque pas de parler des danses des Guinéens : « Leur musique est de plusieurs genres. Une de leurs manières les plus remarquables à cet égard est de creuser une fosse en terre d'environ quinze pieds en diamètre. Ils placent sur cette fosse deux poutres de bois très dur; sur celles-ci, ils ajustent en travers divers bâtons de différente épaisseur, sans cependant les assujettir. On frappe en cadence sur ces derniers avec des baguettes, comme celles des timbales; l'accompagnement se fait avec des tambours. J'ai vu danser au son de cette musique, déjeunes filles pendant plus de trois heures, sans quitter la place, à la plus grande chaleur du. jour\ > Partout, dit Demanet, partout les nègres, excédés même de fatigues, dansent pour se délasser; et, à les voir danser et faire toutes leurs contorsions violentes, on ne dirait pas qu'ils sortent du travail. Ils ont plusieurs sortes de danses, aussi fatigantes qu'immodestes : c'est un usage constant chez eux, de danser tous les jours depuis la chute du soleil jusqu'à minuit; ilsontun lieu dcstinéà ceteffet, où chacun s'assemble au son d'une espèce de caisse qu'ils suivent pour diriger leurs sauts, leurs mouvements, leurs contorsions et leurs battements de pied avec tant de force, que la terre en est souvent creusée. Tous les spectateurs chantent et répètent sans cesse la même chanson, en frappant des mains relativement aux mouvements furieux de ceux qui dansent tour à tour*. » Villault de