Detcription de VAfriquey p. 395. Paris

3. Jimmal d'un voyaye à Tembouctou, t. I, p. 360. Paris, 1830.

guinéens : c Dans le temps que les hommes d'Akra étaient à la guerre contre les Âuguéens, leurs femmes dansaient tous les jours leféliclie. Elles représentaient des combats, armées de sabres de bois, se jetaient dans les canots à la côte, faisaient le geste de ramer, jetaient quelqu'un des assistants dans la mer; prenaient une truelle, et, faisaient semblant de murer. On conçoit Tallégorie : l'action de ramer voulant dire que les maris allaient passer la rivière Volta, pour se battre avec les Auguéens, et les noyer ; la truelle et le travail du maçon indiquaient l'érection du fort Kœnigstein. »

Notons que l'exercice de la danse n'est point réservé au seul menu peuple. Dans beaucoup de contrées le roi danse devant ses sujets, devant ses femmes, à la plus grande admiration du public. Le Journal des missions évangéliques (1863, p. 388), mentionne une danse exécutée parle roi des Achantis. En un pays, au moins, à Falaba, dans la contrée de Soulima (au nord du Kouranko, par 9° 5' de latitude et IS*'^' de longitude), chez les Mandingues, la danse du roi a un caractère singulièrement pratique :

€ Le grand roi de Sewa se dresse, et, quoique bien vieux, donne à ses hôtes et à ses sujets un spécimen de ses talents chorégraphiques. Nous remarquons qu'il porte sur l'épaule droite un fardeau qui semble assez lourd et gênant, mais qui ne l'empêche pas de faire des sauts surprenants et de mériter les applaudissements frénétiques de l'assemblée.

c Nous demandons à Joseph ce que signifie ce fardeau, et il nous apprend que dans toutes les cérémonies, le roi, d'après l'usage du pays, est tenu de danser avec cette charge pesante, pour prouver au peuple qu'il est toujours robuste et vaillant. Le jour où ses forces ne lui permettent pas de porter aisément cette charge, il est destitué et on lui nomme sur-le-champ un successeur. Cette coutume explique suffisamment pourquoi Sewa s'efforce, et non sans succès, de rivaliser d'entrain avec

les danseurs qui l'ont précédée » CeUe coutume a du moins l'avantage d'encourager dans les familles royales la pratique salutaire des exercices du corps.

Le Journal des frères Lander raconte une danse rovale : € Le roi commença avec beaucoup de roideur et de gravité et le peuple exprima son admiration d'un si beau talent par des cris de joie à percer la nue. Il est vrai que les tentatives du monarque pour plaire à ses sujets et les amuser méritaient bien cette vive sympathie... Le monarque a une taille majestueuse, marche avec aisance, monte bien à cheval, mais il a les pieds comparables, pour la grosseur, à ceux d'un dromadaire, et sa légèreté est à l'unisson. Quand la première danse fut terminée, le roi en commença une seconde, imitant le trot d'un cheval du pays partant pour la guerre. Cette imitation était des plus burlesques, mais elle ne dura pas longtemps. Au bout de quelques minutes, le monarque regagna une de ses huttes, toujours trottant à la manière d'un cheval, et disparut suivi de bruyantes clameurs d'admiration de toute la foule (t. H, p. 191). »

Attentive aux mouvements des danseurs, l'assemblée est là pour les blâmer, pour les louer, formant un rond autour des exécutants. La monotonie, la longueur des danses est impuissante à les lasser. Les gestes, les torsions de corps sont toujours à peu près les mêmes; ce qui jette quelque diversité dans le spectacle, ce sont parfois les entrées successives des guerriers, des jeunes gens, des femmes, des jeunes filles. Ainsi des ballets que Ton exécutait au xvn* siècle devant le Roi Soleil, et auxquels ce dernier prenait part luimême, comme un simple potentat mandingue.

Quant aux fêtes plus ou moins périodiques, elles sont

i. Voyage aux sources du Niger, par Zweifcl et Moustier {Bulletin de la Société de Géographie, 1. 1 de i8Sl, p. 131).