Hccquard, op. cit., p

2. Hccqiiaril, op. cit., p. 81. — Allen and Thomson, Narrative of the Expédition to the River Niger, t. II, p. SOI. — Landolphc, Mémoires, t. Il, p. 51 — Clapperton, op, cit., pp. 85, 134.

3. Journal officiel de la République française, 20 février 1883.

4. Bulletin de la Société de Géographie, t. I de 1881, p. 107.

5. Ci-dessus, p. 384. Cf. Mitchinson, The expiring Continent. A Narratire of Travel in Senegambia, p. 162. Londres, 1881.

La religion des noirs africains sus-équatoriaux est le fétichisme le plus rudimentaire. La vue d'un être quelconque, d'un objet, d'un phénomène, émeut particulièrement l'individu, et celui-ci attribue à cet être, à cet objet, à ce phénomène une puissance particulière. On n'en est pas encore au spiritualisme et au spiritisme, on ne croit pas encore à des êtres immatériels, mais on est sur la voie de l'animisme. Dans le fétichisme, comme le remarque justement Letourneau, tout est généralement concret et visible' : « Il y a simplement une émotion forte et un raisonnement faux. L'émotion et le raisonnement du nègre adorant un animal dangereux, un fléau quelconque, et l'émotion et le raisonnement du chien, qui ayant commis une faute et craignant le châtiment, rampe aux pieds de son maître, sont choses parfaitement comparables. L'homme et l'animal raisonnent de la même manière; chacun d'eux, seulement, s'agenouille à sa façon. Mais l'homme, ayant plus d'intelligence, plus de mémoire, plus d'imagination, fait au sujet de rémotion éprouvée un raisonnement un peu plus complexe. Longtemps il garde le souvenir de la terreur éprouvée, il en craint le retour et cherche les moyens de la prévenir. D'où les offrandes, les prières, les idoles faites à l'image de l'être redouté, s'il s'agit d'un être concret et tangible, et il en est toujours ainsi dans le vrai fétichisme. Toute cette psychologie est fort simple; elle ne diffère en rien de celle de l'animal. Ce sont les mêmes facultés, fonctionnant de la même manière, un peu plus puissantes seulement chez l'homme. Il

1. Physiologie des passions, 2* édition, p. 51. Paris, 1878. — Cf. André Lcfèvre» art. àtiimaux, Animisme du Dictionn. des sciences anthropologiques. Du même auteur : les Mythes et les Religions. Paris, 1889; la Henaissance du Matérialisme^ p. iiO. Paris, 1881.

n'y a encore rien là pour rimmatériel, rien même pour le surnaturel. » Tel est, en tout cas, Torigine du sentiment religieux. On dit, chez nous, d'un homme religieux, qu'il est crédule comme un enfant : rien de plus exactement vrai; le nègre fétichiste est simplement un enfant, attribuant aux phénomènes qu'il ne peut comprendre un pouvoir chimérique, une vertu fantastique.

Toute la religion nigritique se retrouve dans ce passage d'une lettre écrite par une religieuse catholique durant le siège deGaëte, le 18 décembre 1860 :

c La première nuit que nous avons couché au palais, nous avons été joliment saluées par messieurs les Piémontais : ils ont lancé quantité de bombes; une est venue éclater à côté de notre chambre, on aurait dit le tonnerre qui tombait près de nous. La chère médaille de notre Immaculée Mère, que nous avions placée à toutes les portes et fenêtres, a éloigné le danger*. »

De même que chez les fétichistes chrétiens*, les amulettes ont souvent, chez les noirs, leur propriété particulière : telle amulette vaut pour ou contre ceci, telle autre vaut pour ou contre cela. « Le grigri qui préserve de se noyer dans le fleuve ne préserve pas de la noyade en mer, et quand on redoute ce genre de mort, il faut acheter deux grigris^ » MoUien rapporte que dans un village nigritique les femmes venaient tremper le mors de son cheval dans de Teau qu'elles faisaient boire ensuite à leurs enfants : c'était un remède contre la toux, paraît-il, et telle était peut-être la seule vertu de ce fétiche*.

Un missionnaire catholique discutait un jour à la côte