Girard de Riallc, op. cit. y t. 1, p. M

Lander mentionne à plus d'une reprise la vénération que les noirs ont pour certaines eaux ^

De tous côtés nous voyons des animaux fétiches. Dans une partie du Dahomey, c'est le serpent*, nous l'avons déjà dit : € Le serpent fétiche préside au commerce, à la guerre, à l'agriculture, aux maladies, à la stérilité, etc. On a établi des prêtres et des prêtresses pour le servir, et tous les ans on choisit quelques belles filles qui lui sont consacrées. Ces jeunes filles sont traitées d'abord avec douceur dans leur cloître; on leur fait apprendre les danses et les chants sacrés qui servent au culte du serpent; mais la dernière partie de ce noviciat est sanglante. Elle consiste à leur imprimer dans toutes les parties du corps, avec des pointes de fer, des figures de fleurs, d'animaux, et surtout de serpents. Leur peau devient fort belle après la guérison de tant de blessures; on la prendrait pour un satin noir à fleurs. Les jeunes filles rentrent dans leurs familles; lorsqu'elles deviennent nubiles, c'est-à-dire vers l'âge de quatorze ou quinze ans, on célèbre la cérémonie de leurs noces avec le serpent. Elles sont menées au temple. Dès la nuit suivante on les fait descendre dans un caveau bien voûté, où l'on dit qu'elles trouvent deux ou trois serpents qui les épousent au nom du grand serpent. Pendant que le mystère s'accomplit, les compagnes et les autres prêtresses dansent et chantent au son des instruments. Elles sont connues alors sous le nom de femmes du grand serpent, qu'elles continuent de porter toute leur vie'\ > Ailleurs le tigre est fétiche (au nouveau Calabar); ail-