La CinlUation printitive, t. I!, p. 4J

2. Cruickshank, EighUen Yeart on the Ccld Coast. Londres, 1853.

3. Lct)ir.icau, !a Socioli gie, p. 240. — Nouvelles Annales des voyages, 1856, l. IV, p. 29P.

c Quand une vieille femme est soupçonnée de sorcellerie, relate miss Tucker en parlant des indigènes de Badagry, elle est saisie, traînée par les pieds à travers la ville, au milieu des cris et des invectives d'une populace enragée, jusqu'à ce que la mort ait terminé ses souffrances ; et alors on jette son corps dans le bocage des fétiches, r {Op. ciL, p. i07.) Ilecquard rapporte le malheureux sort qui attend, chez les Balantes, tout individu soupçonné d'avoir émis un sortilège; on le vend comme esclave, ou il doit subir la redoutable épreuve du poison, à moins, bien entendu, que, riche, il ne puisse apaiser et le féticheur et le délateur (op. ciL^ p. 116).

Voici, enfin, un extrait du voyage aux sources du Niger de Zweîfel et Moustier, qui mérite d'être reproduit. L'événement se passe dans le Limba, par 9** 5 de latitude, entre le Timani à l'ouest et le Kouranko à Test :

« Dans les rues de Kâtimbo, nous entendîmes des cris effroyables; nous nous dirigeâmes du côté d'où ils partaient, et nous aperçûmes une vieille femme, n'ayant plus que les os et la peau, suspendue par les bras à un poteau auquel il est d'usage d'attacher les bestiaux. Une pierre lourde pendait à chacun des pieds de la malheureuse, qui étaient distants du sol d'environ 80 centimètres. Au moment où nous arrivâmes elle cessa de crier, et prononça quelques mots; vile, on la détacha, on l'assit par terre et on lui fit répéter ce qu'elle venait de dire. Nous demandons quel est le crime dont cette pauvre femme s'est rendue coupable.

« C'est une sorcière, nous dit-on. Il y a deux semaines elle s'est changée en léopard et elle a mangé le cœur du chef Cafogo. Elle vient de nous révéler les noms de deux de ses complices; déjà elle nous en a fait connaître huit, et, il y a quelques jours, nous avons brûlé le frère du chef tué et deux de ses parents et vendu leurs femmes et leurs enfants.

c Et qu'allez-vous faire de cette femme?

c Nous la brûlerons quand elle ne nommera plus de coupables.

c Jolie justice ! disons-nou^ au chef. Ne voyez-vous pas que cette femme vous nommera des gens le plus longtemps possible aiin de prolonger sa misérable existence, et que peu lui importe qu'ils soient innocents ou coupables?

c Nous insistons près de lui pour qu'il rende la liberté à la prétendue sorcière, et qu'il mette fin à cette odieuse torture.

c Ce sont affaires de noirs, nous dit-il ; vous autres blancs vous ne les comprenez pas ; vous feriez bien de ne pas vous en occuper.

c Dans la nuit, il envoya quelques hommes pour chercher les deux individus dont la femme avait cité les noms', t

N'est-ce pas là toute l'histoire du moyen âge chrétien? Là-bas c'est affaire de noirs : ici c'était affaire de blancs. Nulle autre différence. Le bon, c'est le fort. Au plus faible de devenir à son tour le plus fort, c'est-à-dire de devenir le bon, et alors d'exercer son droit et de terroriser les mauvais.

A plusieurs reprises déjà nous avons eu l'occasion de parler des sacrifices de toute nature offerts aux fétiches, des libalions répandues à terre (Lander, t. II, p. i46), des immolations de victimes humaines. C'est un sujet sur lequel nous n'avons pas à revenir : nous nous contenterons de rappeler que cette dernière coutume règne particulièrement chez les Guinéens*.

1. Bulletin de la Sociéléde Géographie, t. I de 1881, p. 116.

2. Rœmer, Xachrichten von der Kûste Guinea, p. 65. — Bosman, op. cit., l. Il, p. 483. — Adams, Sketches laken during (en Voyages to Africa, p. 25, — Laird and Oldfîeld, \arraliveof an Expédition into the fnterior of Africa^ t. Il, p. 190. — Holman, A Voyage round the World, L I, p. 378. — WaiU,

Nulle pari, en tout cas, il n'est possible de trouver la croyance en une divinité bien définie et plus ou moins analogue à celle des Juifs, des mahométans, des chrétiens. En ce sens on peut dire que le nègre est athée. Un de ces hommes, dit le rapport d'un missionnaire anglican*, natif d'une contrée lointaine de Tintérieur, en exposait ainsi l'état moral : a Chez nous il n'y a ni prêtres, ni culte, ni idoles, ni grisgris, ni autels, ni sacrifices; nous mangeons, nous buvons, nous dormons, nous combattons, et au delà de ces choses nous ne savons rien et nous ne nous occupons de rien. » Telle n'est point la condition générale de la Nigritie, tant s'en faut; mais bien des peuplades en sont restées à cet état primitif. Les Bongos ne distinguent pas de cause physique ♦efficiente autre que celle d'une vague fatalité. Le professeur de théologie Lesserteur* a parlé récemment, et non sans raison, de ce qu'il appelle « les athées négatifs ». A la vérité, il y a loin de cet athéisme inconscient à l'athéisme raisonné de certains Cafres'. c Je n'ai jamais pu leur faire comprendre, dit Baker de certains noirs africains, l'existence d'un bon principe. > (0/?. ct7.,p. 154;cf. Waitz,t. II, p. 169.) Si l'on s'adresse seulement à des dieux malfaisants, c'est pour empêcher qu'ils ne nuisent (Ménager, Bullet. de la Soc. de ^éojrr., 1. 1 de 1878, p. 165.)

Le fétichisme amène naturellement les individus qui y sont adonnés à ce qu'on nomme aujourd'hui l'animisme*, c'est-

op. cit., t. n, p. 197. — Miss Tuckor, Abbeokula, pp. 123, 35. Londres, 1858, — Clapperton, Second Voy. dans Vinlérieur de V Afrique; (rad. fi*anç. Paris, 1829. — Schœn and Growther, Journal of tke Expédition up the Siqer and Tzhadda Hivers y p. 49. Londres, 1845. — J. Smitli, Trades and Travels in the Gulph of Guinea, pp. 60, 86. Londres, 1851. — Koeler, Einige Noti%en ùher Donni, p. 133. Gœttingen, 1848. — Etc.