Lctourneau, Science et Matérialisme^ p. 383. Paris

4. André Lefèvre, la Renaissance du matérialisme^ p. 440, Pari», 1881.

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à-dire au spiritisme ou spiritualisme, en un mol à un ensemble de conceptions chimériques dont le matérialisme scientifique débarrasse peu à peu Thumanité.

Nombre de populations noires de TAfrique sus-équatoriale n*ont aucune idée d'une vie future, d'une survivance. Les Mandingues Tadmettent sans avoir à ce sujet autre chose que des idées fort vajrues. Lorsque ce monde, dit Mungo Park, ne leur offre ni jouissances ni consolations, ils tournent des regards inquiets vers un autre qu'ils supposent devoir être mieux assorti à leur nature, mais sur lequel ils ne se permettent ni dissertations ni vaines conjectures (t. II, p. 20). Les Bambaras honorent les mânes de leurs ancêtres'.

Les nègres, rapporte Bosman (t. II, p. 159), ne sont pas tous d'un même sentiment au sujet de la vie à venir. La plupart croient, pourtant, qu'après la mort on gagne un autre monde et que Ton y jouit du même rang et des mêmes honneurs. Certains pensent que les morts sont transportés au pays des blancs et y sont changés en hommes blancs. C'est parce qu'ils pensent que la vie à venir est la continuation de la vie actuelle que les noirs procèdent parfois, lors des funérailles, à des sacrifices humains: les femmes, les-esclaves immolés doivent suivre le défunt dans sa pérégrination.

D'autres, par contre, proclament bien qu'après la mort tout est fini (Lelourneau, op. cit., p. 252). Schweinfurth cite en exemple les Bongos du haut Nil. Les Latoukas, métis de nègres et de Gallas, nient nettement toute vie ultérieure. L'entretien qu'eut Baker avec Commoro, un de leurs chefs, mérite d'être rapporté :

Je lui demandai pourquoi on laissait sans sépulture les corps des guerriers tués sur le champ de bataille. — C'était ane coutume qui

1. Baffcnel, Naw*eau Voyage au paijs dti yègre$, t. I, p. 996. — Lelourneau, la Sociologie f p. 2iO.

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avait ioiyours existé, mais il ne pouvait pas m'en expliquer le motif. — MaiSy répliquai-je, pourquoi déranger les os de ceu& qui ont déjt\ été enterrés et les exposer hors de ta ville?

— G^était Tusage de nos aïeux, et nous Tavons conservé, répondit-il.

— Ne croyez -vous pas à une autre existence après la mort? Et cette croyance n'est-elle pas exprimée par Facte de déterrer les os, après que la chair est tombée en pourriture ?

CoMMORO. •— Existence après la mort? Est-ce possible? Un homme tué peut-il sortir de son tombeau, si nous ne le déterrons pas nousmêmes?

Moi. — Croyez-vous qu'un homme est comme une béte brute, pour laquelle tout est fini après la mort ?

CoMMORO. — Sans doute; un bœuf est plus fort qu'un homme, mais il meui*t et ses os durent plus longtemps, ils sont plus gros. Les os d'un homme se brisent plus promptement; il est faible.

Moi. — Un homme n'est-il pas supérieur en intelligence à un bœuf? n'a-t-il pas une raison pour guider ses actions ?

CoM MORO. — Beaucoup d'hommes ne sont pas aussi intelligents qu'un bœuf. L'homme est obligé de semer du blé pour se procurer de la nourriture; le bœuf et les bétes sauvages l'obtiennent sans semer.

Moi. — Ne savez-vous pas qu'il y a en vous un principe spirituel difiërentde votre corps? Pendant votre sommeil ne révez-vous pas? ne voyagez-vous pas par la pensée dans des lieux éloignés? Cependant votre corps est toujours au même lieu. Comment expliquez-vous cela?

CoMMORO (riant). — Eh bien I comment expliquez-vous cela, vous? C^est une chose que je ne comprends pas, quoiqu'elle m'arrive chaque nuit.

Moi. — L'esprit est indépendant du corps, le corps peut être garrotté, non l'esprit; le corps mourra et sera réduit en poussière ou mangé par les vautours; l'esprit vivra pour toujours.

COMMORO. — Où?

Moi. — Où le feu vit-il ? Ne pouvez-vjous pas allumer du feu en frottant deux morceaux de bois l'un contre l'autre; pourtant vous ne voyez pas le feu dans le bois. Cette flamme, qui est sans force et invisible dans le bois, n'est-elle pas capable de consumer le pays entier ? Quel est le plus fort, le petit bâton qui produit le feu ou le feu luimême? L'esprit est l'élément qui existe dans le bois; l'élément est supérieur à la substance où il se trouve.

CoMifORO. — Ah ! pouvez-vous m'expliquer ce que nous voyons souvent la nuit, lorsque nous sommes perdus dans le désert? Je me suis

iîO LES NÈGRES.

égaré, et, errant dans Tobscurité, j*ai tu un feu au loin ; en m'approchant, le feu a disparu; je n'ai pu en savoir la cause, ni retrou?er Fendroit où j'ai cru voir le feu.

Moi. — N'avez'vous aucune idée de l'existence d'esprits supérieurs à l'homme ou aux animaux? Ne croyez -vous aucun mal hors celui qui provient de causes physiques ?

(a^mmoro. — Je crains les éléphants et les autres animaux quand je me trouve de nuit dans un fourré; mais voilà tout.

Moi. — Alors vous ne croyez à rien, ni à un bon ni à un mauvais esprit? Vous croyez qu'à la mort, l'esprit périt de même que le corps; que vous êtes absolument comme les autres animaux, et qu'il nV a aucune distinction entre l'homme et la bête. Tous deux disparaissent, et la mort les anéantit également?

r.ONMORO. — Sans doute.

Moi. — Ne vovez-vous aucune différence entre les bonnes et les mauvaises actions?

OoMMORO. — Si; chez les hommes et chez les bctes il v a les bons et les mauvais.

Moi. — Croyez-vous que les hommes bons ou mauvais aient le même sort? qu'ils meurent les uns et les autres, et que c'est ainsi fait d'eux pour toujours?

CoHMORO. — Oui; que peuvent-ils faire? Comment peuvent-ils s'empêcher de mourir? Nous mourons tous, bons et mauvais.

Moi. — Les corps périssent mais les esprits subsistent : les bons dans le bonheur, les mauvais dans la peine. Si vous ne croyez pas en Ja vie à l'avenir, pourquoi un homme serait-il bon? Pourquoi ne serait-il pas méchant, si sa méchanceté lui est une cause de prospérité?

CoMNORO. — La plupart des hommes sont mauvais; s'ils sont forts, ils pillent les faibles. Les bons sont tous faibles; ils sont bons parce qu'ils n'ont pas assez de force pour être méchants.

— Un peu de blé avait été tiré des sacs pour la nourriture des chevaux, et comme il s'en trouvait quelques grains sur la terre, j'essayai de démontrer à Commoro la vie à venir, au moyen de la sublime métaphore dont saint Paul fait usage. Creusant avec le doigt un petit trou dans la teiTe, j'y déposai un grain. Ceci, dis-je, c'est vous lorsque vous mourrez. Puis, recouvrant le grain d'un peu dt* terre, ce grain, continuai-je, périra; mais de lui sortira la plante qui produira sa forme première.

Commoro. — Très bien. Je comprends cela. Mais ce grain que vous avez enfoui ne reparait pas ; il se pourrit comme Thomme, et meurt. Le fruit produit n'est pas le grain qui a été enseveli, c'est le résultat de ce grain. 11 en est ainsi de l'homme. Je meurs, je tombe en cornip-