Le Ml blanc et U Soudan, p. 200, 234. Paris

3. Tylor, h CivilUaiion primitive ; Irad. franc., t. 11, p. 11.

CARACTÈRE. 4â.1

au moins reconnaître qu'à la différence de nombi*e de civilisés, ils savent tolérer chez eux tous les cultes. Les missionnaires ont reconnu franchement que, même chez les l)arbares Dahomans, il leur était loisible de procéder, au su et au vu de tous, à leurs propres sacrifices et incantations (Laffitte, op. et/., p. 96).

Lors* des cérémonies de circoncision, on a soin, rapporte Labat, d'après André Brùe, de prendre le décours de la lune, vu que, dans ce temps-li, les plaies sont regardées comme moins malaisées à guérir'.

Ajoutons que chez nombre de noirs africains sus-équatoriaux on regarde certains jours comme néfastes et funestes. Mungo Park en fait mention ; nombre d'autres explorateurs en parlent également*. Bosman dit, par exemple : « Les nègres distinguent le temps d'une manière plaisante, savoir en temps heureux et en temps malheureux. II y a quelques pays où Ir grand temps heureux dure dix-neuf jours, et le petit (car il faut savoir qu'ils y mettent encore de la différence) dure sept Jours ; entre ces deux temps ils comptent sept jours malheureux, qui sont proprement leurs vacances ; car ils ne voyagent point pendant ces jours-là, ni ne se meltent point en campagne, ni n'entreprennent rien de considérable, mais demeurent tranquillement sans rien faire. » (Op. cit., t. II, p. 163.)

Le tableau que trace Demanet du caractère du noir africain est peu llatté, mais bien saisi ; il mérite d'être rapporté :

i. Nouvelle Relation de l* Afrique occiilentale, 1. 11, p. 273. Paris, i7î8.

2. Rœmer {Xachrichten vonder K'ùste Guinea, p. 71, 1769). — Bowdich en parle également (Mission from Cape Coast Castle îorAshanieey p. 363. Londres, 1819).

4i4 LES NÈGRES.

€ Cet Africain, qui est d'un caractère naturellement gai , d'un esprit vif et pénétrant, qui d'ailleurs ne regarde point comm«; un crime le vol et le larcin, est assez violent pour porter sur lui-même des mains suicides, s'il ne peut faire éclater autrement sa vengeance. Il est ami de ses amis, aussi prompt à remplir ses promesses qu'il l'est à les violer lorsqu'on lui manque de parole. Il est tellement paresseux que, s'il tnivaille, ce n'est que par contrainte, non pour amasser des richesses, mais pour vivre ; sans quoi il terminerait sa carrièn* dans l'oisiveté, dans les divertissements et dans la danse, qui fait toutes ses délices. Ainsi il passe sa jeunesse dans les plaisirs et la débauche, le moyen âge dans l'oisiveté, el sa vieilless<' est presque sans remords. Il conserve une tranquillité inconnue à la plupart des hommes ; il ne regrette pas le passé, dont il prétend avoir bien disposé, el n'appréhende pas l'avenir. Nul projet de fortune ne l'occupe : il uq connaît que celui de vivre au jour le jour ; et dès qu'il a du riz ou du mil, il a tout. Si on y ajoute l'eau-de-vie, il est au comble de sa joie. II i*sl riche sans bien ; sa peau lui sert de vêtement '. »

D'une façon générale, le vrai signe du caractère nigriUqu<> est sa disposition véritablement enfantine. D'un naturel communément assez bon^ le nègre ne devient mauvais que par accident': c'est l'homme du premier mouvement, mais destiné à rester sa vie entière c avec les illusions, les passions el les irréflexions égoïstes de l'enfance^ >. I-.es noirs, dit Sanderval, sont comme des enfants qui jouent à la poupée : c Dès qu'ils ont une minute, ils plient, déplient, examinent les bagages qu'ils ont à eux. Pour les uns ce n'est qu'une très petite quantité de tabac, noué dans un coin de leur boubou ; pour les autres c'est un sac gros comme le poing, renfermant des

1. Xouvelle Histoire de V Afrique française y L il, p. 5. Paris, 1767.