De l'Atlantique au Niger, p
t. Bulletin* de la Société d'Anthropologie y 1860, p. ii8.
3. Revue d^Anthropologie^ t. IX, p. 616. — Cf. Touchard, Bulletins de la Société d'Anthropologie y 1866, p. 5:26. — W*^it2, op. cit. y t. 11, p. 23i. - RaflTciiel, op. cit. y t. II, p. t^O. — Lconard, Records of a Voyage to tlie W. Coast of AfricOy p. 09. Edimbourg, 1833.
4i(î LES NÈGRES.
p. 357), il manque essentiellement d'esprit de comparaison, c'est-à-dire, en réalité, de jugement. On ne peut donc, sans injustice, attendre de lui ce que Ton peut attendre d'un individu de race blanche.
c II ne faut exiger de l'Africain que ce qu'il peut doncer ; il ne faut point le presser de questions sur des faits qu'il doit ignorer; il ne faut point fatiguer son esprit peu accoutumé h la réflexion, et s'il se trompe, il ne faut point discuter avec lui son erreur, ce serait perdre son temps; il la corrigerail par complaisance, ou se troublerait et ne dirait plus que des sottises*. »
Un très grand nombre de nègres n'ont qu'une fort vague notion du temps et ne connaissent point leur âge (Bosman). 11 en est pourtant qui savent grouper les jours en semaines, celles-ci en mois, ceux-ci ea années, par exemple ks Ycbous".
Le nègre a pour l'ordinaire une mémoire prodigieuse- ; c'est là encore un côté enfantin de ses dispositions naturelles. Il est grimacier et possède un remarquable talent d'imitation. Il apprendles langues étrangères avec une facilité extrême \ au moins les phrases usuelles et les mots, les tournures qui peuvent lui servir dans ses rapports avec les commerçants européens. Il ne manque d'ailleurs pas d'imagination : c II deviendrait beaucoup plus facilement poète (fue calculateur ; son discours s'enjolive volontiers d'images et de peintures saisissîintes ; il prend vite feu dans la conver-
1. D'Ëscayrac de Lauture, Bulletin de la Société de Géographie y t. Il de 185Ô, p. 94.
3. D*AvczaC| Mémoires de la Société ethnologique, t. II. <( Divisée en trois saisons, Tannée des Yéboiis compte douze mois ; chacun de ces mois a 6 semaines à 5 jours. »
:<. Raffencl, op. cit,, t. II. p. 239.
4. Allen cl Thomson, Narrative of the Expédition to the Hiver A'i^er, t. I, p. 393.
CARACTÈRE. 4â7
salion el arrive à une excitation, à une volubilité très remarquables, mais là s'arrête sa capacité. Aussi, après avoir fait un brillant palabre, les affaires ne sont souvent guère plus avancées parlui^ »
Le nègre se signale encore par une grande inconsistance d'esprit ; aucune régularité dans sa conduite : a-t-il, un jour, accompli une tAche de telle façon, il y a les chances les plus grandes, pour que, livré à lui-même, il s'y prenne le lendemain d'une autre manière. « En lui, dit Baker, les bonnes et les mauvaises qualités de la nature humaine paraissent (ans aucune régularité, comme les fleurs et les épines du désert. » Abattu au moindre échec, il reprend courage pour un rien. Mungo Park rapporte un fait bien caractéristique :
€ Plusieurs des esclaves qui portaient des fardeaux sur leur tète étaient très fatigués. Quelques-uns faisaient claquer leurs doigts, ce qui, parmi les nègres, est un signe certain de désespoir. Sur-le-champ, les slatées les mirent tous aux fers. Ceux qui avaient donné le plus de marques de découragement furent mis à part, et on leur attacha les mains. Le matin on trouva qu'ils avaient repris courage. > (Op. ciL^ t. II, p. 413.) Traité énergiquement lorsqu'il fait mine de résister, le noir ne tarde pas à céder, et bientôt, comme si rien n'avait eu lieu, il reprend le meilleur naturel possible.
Sa vanité, son amour-propre sont extrêmes et le rendent souvent insupportable' ; les moindres oripeaux excitent son orgueil. Bien vêtu, paré d'ornements qu'il n'a point l'habitude de porter, sa fierté ne connaît plus de bornes, et il passe son temps à parader devant ses semblables.
Il est passionné pour les louanges et se laisse prendre aux
